【日本代表】遠藤保仁
「南アＷ杯もチームが崩壊するかどうか紙一重だった」 (2ページ目)

最終予選とはいえ「気負わずにプレイしたい」と淡々と語る遠藤。　日本が属する最終予選のグループは、オーストラリア、イラク、オマーン、ヨルダンの５カ国で、定数２の椅子を争うことになる。この組み合せは、どうとらえているのだろうか。

「ヨルダンとか、アジアカップで苦戦した印象が強いようだけど、あのときは単に自分らの調子がイマイチだっただけ。ヨルダンの何が脅威かっていうと、そんなのないでしょ？　オ－ストラリアとも何度も対戦しているんで、怖さはないよ。ただ、全試合で相手を圧倒して、予選を突破するというのは難しい。苦しんだほうがいいとは言わないけど、簡単にはいかないもの。だいたいオレは、内容はともかく、予選は突破するだけでいいと思っているからね。最初に気をつけないといけないのは、予選だから何か特別なことをしようという、変な気を起こさないこと。今までやってきたことを、いかに普通にやれるか。それに尽きると思う」

　遠藤の、その堂々とした話ぶりを目の当たりにすると、最終予選の勝ち方を熟知しているようで、思わず安心してしまう。だが、過去日本は予選の初戦ではことごとく苦戦している。ドイツＷ杯最終予選の北朝鮮戦（ホーム）は、大黒将志がロスタイムにゴ－ルを決めての辛勝だった。南アフリカＷ杯最終予選のバーレーン戦（アウェー）は、３－０とリードして楽勝と思われたが、土壇場で２ゴールを決められて追い詰められている。

　そして今回も、決して楽な戦いにはならないだろう。まして、遠藤曰く「戦うのが難しい」というホームである。

「ホームの初戦は、やっかいだね。相手も（守りを固めて）簡単にやらせてくれないし、ホームなんで『勝て！　攻めろ！』とスタジアム中から煽られる。それに乗せられて、点を取るために前がかりになって、カウンターで失点する。それが、最悪のパタ－ン。そりゃ、ホームで３－０で勝てればいいけど、そんなに簡単じゃない。前半０－０なら十分だし、何がいけないんだって感じ。オレはブーイングされても平気でバックパスをするし、横にも（パスを）流す。勝つために必要なことだからね。とにかく、初戦で気持ちが盛り上がって、イケイケで自爆するのはダメ。『かかって来いよ』というぐらいの気持ちで、どっしり構えて戦えばいい。日本は、イケイケのサッカーをやるチームじゃないんで、そこを（みんなが）感じられるかどうかだね」