【日本代表】遠藤保仁「南アＷ杯もチームが崩壊するかどうか紙一重だった」

ブラジルＷ杯まで738日
『ザックジャパンの完成度』
連載◆第１回：遠藤保仁（後編）
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３次予選ではホームでウズベキスタンに敗戦。最終予選に向けて一抹の不安を残したザックジャパン。photo by Fujita Masato　

　遠藤は、チームの完成度は80％と言った。

　しかし、豪華な名前がメンバー表に並んでも、どこか不安が拭えないところがある。Ｗ杯アジア３次予選でウズベキスタンに敗れるなど、本当の力が読めないのが、ザッケローニ監督率いるチームの現状である。

「正直、チーム力は南アフリカＷ杯のときより上がっていると思うけど、それがどのくらいなのか、よくわからない。だから、強い国とアウェーや中立国で試合をして、自分たちの立ち位置をしっかり把握することが大事だと思う。そうすれば、どこかを修正するとか、選手を入れ替えるとかして、チームをさらに強くすることができるんで」

　６月３日からは、いよいよブラジルＷ杯アジア最終予選が始まる。ドイツＷ杯、南アフリカＷ杯と２大会連続で最終予選を経験しているのは、遠藤ただひとり。はたして彼は、今回の最終予選にどういう気持ちで挑もうとしているのか。

「３回目だね、予選は（笑）。そんな選手、今はいないもんね。でも、自分的には、"挑む"気持ちは過去と一緒。置かれた状況は、全然違うけどね。ジーコのときは、ヒデさん（中田英寿）やツネさん（宮本恒靖）とか、誰かに抱っこされて戦っていたみたいな感じだったけど、岡田（武史）さんのときからは、自分がやらなきゃ、という気持ちになったし、チームのことを考えるようになった。今回もチーム全体のことを見つつ、プレイで引っ張る。まぁ、あまり気負わずにやろうと思っているけどね」