【プロ野球】投手起用の革命家・近藤貞雄が大洋に 齊藤明雄が明かす「先発か抑えか」の30分の対話と"確執報道"の真相

野球の未来を見ていた男〜近藤貞雄伝
証言者・齊藤明雄（前編）

　1984年、横浜大洋（現・DeNA）は130試合を戦い、46勝77敗７分、勝率.374でセ・リーグ最下位に沈んだ。前年にチームを３位へと導いた関根潤三監督は、３年契約を終え、更新されることなく退任。チームの得点は優勝した広島より151点少なく、失点は広島より144点多く、投打ともに力不足だった。

　それでも、野手では高木豊が盗塁王に輝き、同じく俊足を武器とする屋鋪要も初の打率３割をマークするなど、打撃面で成長を見せた。投手では、前年に沢村賞を受賞した遠藤一彦が２年連続で最多勝に輝くなど、エースとして奮闘した。

1985年から２年間、大洋の指揮を執った近藤貞雄氏　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　翌年に向けて期待を抱かせる選手が育ちつつあるなか、新監督に就任したのが近藤貞雄だった。就任会見では、機動力を生かしたスピード重視の攻撃を掲げる一方、投手陣についてはこう語った。

「私は投手の専門家。大洋の投手陣は弱体とは思っていない。リーグを代表する遠藤、斉藤（明夫※）がいて、金沢（次男）、関根（浩史）らの若手がいる。投手分業システムも秋季練習で各投手の能力を見て考える。私には３回１失点の投手はすばらしい戦力。野手についても、走攻守の三拍子が揃っていなくても、ひとつの部門で秀でたものがあれば起用していきます」
※斉藤明夫は当時の登録名。現在は齊藤明雄

　投手出身の近藤は、コーチとしてロッテ、中日でリーグ優勝に貢献。中日の監督を務めた1982年には、投手分業制を駆使してリーグ優勝に導いている。就任会見での発言からも、そうした実績に裏打ちされた自信がうかがえるが、大洋の投手たちはこの新監督をどのように受け止めていたのか。1983年に初の最優秀救援投手に輝き、翌1984年も抑えを務めた齊藤明雄に聞いた。近藤について、「投手分業制を導入した指導者」という認識はあったのだろうか。

【自分はリリーフピッチャーなんだ】

「ええ。中日ではコーチ、監督として、そういう投手の起用法を採っていたことは知っていました。だから、近藤さんが監督として来られると聞いた時は、『ああ、分業制になるんだな』と思いました。それで秋季練習の時に、監督と話し合う機会があったんです。『先発でいくか、リリーフでいくか』という話を30分くらいしました。そこで『おまえはどうなんだ？』と聞かれて、『僕はどちらでもいきますよ』と答えました」