【プロ野球】王者・阪神に死角はあるのか　岩田稔が語る石井大智離脱がもたらす戦力バランスの変化

岩田稔の阪神戦力分析＆セ・リーグ順位予想　前編

　連覇を狙う阪神は、今季もセ・リーグの中心にいるのか──。昨季の戦いぶりから今季の展望まで、元阪神の岩田稔氏が徹底分析。投手王国の強み、石井大智の離脱という不安、そして打線のカギを握るポイントとは何か。連覇のリアルな可能性に迫った。

キャンプ中に左アキレス腱断裂の重傷を負った阪神・石井大智　photo by Yoshihiro Koikeこの記事に関連する写真を見る

【離脱した石井大智の穴は埋まるか】

──　まず、昨季の阪神の戦いぶりをどう見ていましたか。

岩田　藤川球児新監督が前任の岡田彰布さんのチームを引き継ぐ形だったので、比較的やりやすかったと思います。

──　藤川監督らしさを感じた部分はありましたか。

岩田　シーズン前半の投手起用ですね。かなり細かく見ながらやっていた印象があります。そこは藤川監督のカラーが出ていたんじゃないですか。

──　今季の阪神は、どんなシーズンになりそうでしょうか。

岩田　昨年のように独走できるかと言われると、そこはまだわからないです。ただ、投手陣の力はやっぱり大きい。石井大智がケガで抜けてしまったのは痛いですけど、その穴をひとりで埋めるんじゃなくて、みんなでカバーできるだけの投手は揃っていると思います。

──　石井投手の穴を埋める存在としては、どのあたりの名前が挙がりますか。

岩田　木下里都、工藤泰成、石黒佑弥といった若い投手ですね。球の速い投手が多いですし、みんなチャンスだと思って鼻息が荒いはずです。誰が結果を残していくのか、そこはすごく楽しみです。

──　昨季は石井投手がセットアッパーとして大きな役割を果たしました。今季はそのポジションを固定せずに見ていく形ですか。

岩田　ある程度は考えていると思いますけど、後ろをどう組むかはすごく大事ですよね。岩崎優がいて、及川雅貴もいる。そのうえで、工藤や木下といった投手がひとりでイニングをまかせられる存在になるのか。試合を重ねていくなかで、それぞれがポジションをつかんでいくんじゃないかなと思います。

──　阪神の最大の強みは、やはり投手力ですか。

岩田　そうですね。伝統的に投手力の高いチームですし、今年もそこは変わらないと思います。大きな流出もなかったですし、戦力的には整っている印象です。他球団と比べても、やっぱり投手力は一枚上だと思います。