【プロ野球】王者・阪神に死角はあるのか　岩田稔が語る石井大智離脱がもたらす戦力バランスの変化 (2ページ目)

──　先発ローテーションはどう見ていますか。

岩田　軸になるのは村上頌樹と才木浩人でしょうね。そこに高橋遥人、大竹耕太郎、新外国人のイーストン・ルーカス、伊藤将司、西勇輝らが絡んでくる形だと思います。先発として期待値の高い投手は本当に多いです。

──　かなり厚みがありますね。

岩田　あります。ローテーション6枠が固定されるのか、それとも「オレもいるぞ」という投手が出てくるのか。そこはすごく面白いところです。下村海翔もトミー・ジョン手術明けで、夏前くらいから投げられるかもしれません。そうなるとまた楽しみが増えます。

【ワンランク、レベルが上がった佐藤輝明】

──　打線についてはどうでしょう。昨季は1番から5番まで、かなり固まっていた印象があります。

岩田　そこは監督がどう考えるかですね。佐藤輝明、森下翔太、坂本誠志郎らWBCに出場した選手は、どうしても打席数や調整面で多少の遅れは出ると思います。向こうはメジャーの投手に合わせたタイミングでやっていますから、日本に戻ってきた時に少しズレが出る可能性はある。そのぶん、彼らをカバーできる打線を組むことが大事になります。

──　そのなかで重要になるのは誰でしょうか。

岩田　やっぱり近本光司、中野拓夢には出塁してもらわないと困るし、3番・森下、4番・佐藤輝、5番・大山悠輔という形でいくなら、大山の存在はより大きくなります。開幕直後は森下、佐藤輝が少し苦しむ可能性もありますけど、WBCの悔しさがモチベーションになる可能性もある。そこは期待したいですね。

──　昨季、本塁打と打点の二冠に輝いた佐藤選手の活躍は、岩田さんの想像を超えていましたか。

岩田　ホームランがしっかり出たのが大きかったですね。甲子園で左打者が40本打つのは強烈です。飛距離も桁違いですし、本人も"無理して振り回さなくても打てる"みたいな感覚をつかんでいたんじゃないですか。WBCでの打席内容を見ても、もうワンランク上がったように見えます。今年も期待したいです。