久保建英、日本人初のスペインでのタイトル獲得なるか 「鬼門」で道を拓くパーソナリティとは

久保建英、初のタイトル獲得なるか!?（前編）

　いまや100人を超えると言われる"欧州組"。だが、主要国でリーグ戦、カップ戦のタイトルに手が届くのはほんのひと握りに過ぎない。久保建英は、25年前に中田英寿（当時ローマ）が切り開いた道を突き進むことができるか。

　４月11日（現地時間）、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）の久保建英は、ハムストリングの負傷から３カ月ぶりの復帰を果たした。ラ・リーガのアラベス戦に途中出場すると、ヘディングで３－２とする逆転弾をアシスト。その後、試合は終了間際に追いつかれてしまったが、いきなりマッチMVPに輝いている。

　そして18日には、スペイン国王杯決勝のアトレティコ・マドリード戦で、自身プロキャリア初のタイトル獲得に挑む。

　もし優勝した場合、スペインのクラブに在籍する日本人選手としては歴史上初のタイトルとなる。控え目に言って、快挙と言えるだろう。これまでイングランド、イタリア、ドイツのクラブでは日本人が優勝を経験している。逆に言えば、スペイン挑戦の日本人の道のりは、それだけ困難だったことになる。

アラベス戦で３カ月ぶりに復帰を果たした久保建英 photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA　過去を振り返ると、ラ・リーガでエイバル、アラベス、ベティスに所属した乾貴士も「スペインで成功した日本人選手」と言える。

　特にエイバル時代、乾はホセ・ルイス・メンディリバル監督の"寵愛"を受け、サイドアタッカーとして成長を遂げた。ブンデスリーガからやって来た当初は、「守備ができない」「戦術面が未熟」という欠点が指摘されたが、日本人を色眼鏡で見なかったメンディリバルに鍛え上げられ、ラ・リーガでひと皮むけた（当時はブンデスリーガよりもラ・リーガのほうがレベルは明らかに上だった）。

　タイトル争いには縁遠かったが、エイバルを１部に残留させたことは一番の功績だったと言える。それは簡単なことではない。その経験があったからこそ、2018年のロシアワールドカップで活躍することもできたのだろう。

　そして久保が登場するまで、乾のほかにはこれまで明確に「スペインで成功した」と言える日本人選手がいないのだ。