サッカー日本代表に難敵出現　ワールドカップ３戦目の相手スウェーデンは隠れたタレント集団

FIFAワールドカップ2026出場国紹介　スウェーデン

　サッカー日本代表のＷ杯グループリーグ３戦目の相手がスウェーデンに決まった。欧州予選では絶不調に陥りながら、プレーオフでは組織と個の力を合わせて２連勝。もともと欧州のサッカーシーンで活躍するタレントが揃っている強敵だ。

【予選最下位もプレーオフ勝利で本大会へ】

　北中米Ｗ杯欧州予選プレーオフのパスＢ決勝、ポーランドを３－２で破ったスウェーデンが２大会ぶり13回目の出場を決めた。これによりスウェーデンは、本大会で日本と同組のグループＦに入ることとなった。

日本とＷ杯のグループリーグ３戦目で対戦するスウェーデン　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　今予選のスウェーデンは、かつてないほどに苦戦を強いられた。ヨン・ダール・トマソン監督率いるチームは予選グループＢ（スイス、コソボ、スロベニア）を戦い、４試合終了時点で１分３敗と大不振。４試合目となるホームでのコソボ戦に０－１で破れ、トマソン監督は解任となった。

　再建を託されたのは、ブライトンやチェルシーを率いたグレアム・ポッター監督。かつてポッターは、スウェーデン４部リーグのエステルスンドをわずか５年でトップリーグに昇格させ、カップ戦でクラブ初タイトルをもたらし、ヨーロッパリーグでベスト32進出という快挙を達成するなど、スウェーデンでの実績がある。

　スウェーデン人の気質を深く理解するこのイングランド人監督は、システムを前監督の３－５－２から伝統的な４－４－２へと回帰し、守備の安定に取り組んだ。

　バラバラだったチームを団結させ、迷走していた戦い方もやり慣れたものへと整理した。しかし、初陣となるアウェーのスイス戦で１－４と大敗し、最終戦のスロベニアにも１－１で引き分けた。結局、２分４敗と１勝もできず、グループ最下位でグループステージを終えることとなった。

　しかし、最下位という成績でありながら、スウェーデンは最後の出場権を懸けたプレーオフに進出した。なぜプレーオフへ進めたのか。このプレーオフの進出枠には２つのルートがあった。

　プレーオフ進出16枠のうち、12枠は各グループの２位チームに。そして残りの４枠は、UEFAネーションズリーグ2024－25で各グループ１位チームのうち、Ｗ杯欧州予選グループステージで１位突破、あるいはプレーオフ枠の２位にも入らなかった上位４チームに与えられたのだ。

　ネーションズリーグでリーグＣ・グループ１で首位だったスウェーデンは、この条件のなかで残り４枠のなかに入り、プレーオフ・パスＢの準決勝に進出することができた。