【プロ野球】三者三様の個性が交差した奇跡のブルペン オリックス期待の高卒ルーキー３人の現在地

キャンプで見つけた金の卵②〜オリックス・藤川敦也、森陽樹、佐藤龍月

　福岡空港から九州に入って、「九州道」を一路南下。熊本の高校にひとつ寄って、さらに南下すると、八代を越えたあたりから、九州道は一気に山へ踏み込んでいく。宮崎、鹿児島方向に向かって、急峻な九州山地をトンネルでぶち抜いていく九州道。
　
　確かに、大谷翔平もすごいが、実際走っていると、こんな山奥にこんなにもデカい穴を次々ぶち抜いてきた無名戦士たちの偉大さのほうを、痛く感じないわけにはいかない。

初めてのキャンプに参加したオリックスのルーキー（写真左から）佐藤龍月、藤川敦也、森陽樹の３人　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【数年先を見据えたチームづくり】

　オリックスの宮崎キャンプは、宮崎市街地を遠望できる小高い丘に位置する清武総合運動公園で行なわれている。メイン球場に加え、広さだけなら試合も可能なサブグラウンドや広々とした室内練習場を備え、陸上競技場ではランニング中心のトレーニングも可能だ。一、二軍の全選手が同じ空間を共有しながら、キャンプは進んでいく。

　丘の上にあるため、頭上には360度、覆いかぶさるように広い空が広がる。宮崎空港を発着する航空機が上空を旋回し、西へ東へと飛び去っていく。その姿をぼんやりと見上げる選手が時々いた。

「そういう選手は、翌年のキャンプにはもういないんだよ......」

　かつて、球団関係者がそんなふうにつぶやいていたこともある。

　ここ数年、オリックスキャンプに訪れるファンがとても増えたように思う。以前は、練習開始の10時をすぎて到着しても、いちばん上の駐車場にラクに停めることができた。だが今は、30分前に来ても満車で、下の駐車場から小高い丘を歩いて上らなければならない。その熱心さには頭が下がる。

　隣の室内ブルペンには、ファンの長い列ができていた。中をのぞいてみて驚いた。６、７人が同時に投げられるブルペンの中央で、高卒ルーキーの投手３人が並んで投げているじゃないか。

　真ん中にドラフト１位の藤川敦也（延岡学園）、右には同２位の森陽樹（はるき／大阪桐蔭）、左には同３位の佐藤龍月（りゅうが／健大高崎）──まさに"３トップ"の揃い踏みだ。

　こんな日にオリックスキャンプを訪れた幸運を、快晴の宮崎の空に向かって感謝した。