【プロ野球】三者三様の個性が交差した奇跡のブルペン オリックス期待の高卒ルーキー３人の現在地 (3ページ目)

　中学３年までは福岡県飯塚市で育ち、ヤング北九ベースボールクラブから延岡学園へ進んだ藤川とは、ちょうど入れ違いだった。それが３年の時を経て、同じオリックスのブルペンで、しかも隣同士で投げているのだから、これも縁というものだろう。

　森は、ひたすら懸命に投げ続ける。１球たりとも力を抜かず、決然と全力投球で投げる。

　大阪桐蔭での３年間。上にも横にも、そして下にも、全国から集まった剛腕、快腕がひしめくなかで、熾烈なサバイバルを勝ち抜いてきた。

「もっと自分を伸ばしたい。抜かれたくない、抜かれるものか！」

　そんな思いが、投球ににじんでいる。見ているこっちがどこか息苦しさを覚えるのは、森の投げっぷりから発せられる緊張感なのか、切迫感なのか、それとも危機感なのか......。

　落差の大きい縦のカーブを多めに投げている。アベレージ145キロ前後の速球ばかりがクローズアップされてきたが、高校時代から、このカーブにこそ最も大きな個性を感じてきた。プロで食べていけるだけのボールだ。

　そのカーブも、懸命に何球も続けて投げ込む。きっと、時間をかけて磨いてきたのだろう。ただひたすらに、ストレートもカーブも、全力で投げ続けていく。

【投げられる喜びを噛みしめる佐藤龍月】

　そして、佐藤龍月。高校２年の夏に左ヒジのトミー・ジョン手術を受け、昨年の今頃は、まだ投げられる段階ではなかったはずだ。

　晴れやかな横顔。投げられるうれしさで、初めてのプロキャンプの緊張さえ忘れているようにも見える。おめでとう──。そう心のなかで祝福を送った。

　173センチ、75キロ。両右腕と比べるとふた回りほど小柄に見えるが、捕手のミットを叩く音は、むしろ佐藤の速球のほうが痛そうに響く。全身を余すことなく使い、テイクバックで大きく広げてから、腕の振りで一気に閉じる。パワーの生み出し方がうまい。

「へぇー」っと思った。モーションに入る前、両手を小さく前に出し、「（右打者の）もう少し外に構えてください......」と捕手にリクエストを送る。ぺこりと頭を下げ、明るい笑顔で、要求すべきことはしっかり要求している。この「社会性」はなんだ！　すでに、大人の所作を身につけている。