【プロ野球】佐々木朗希163キロに「別格だと思った」 高校BIG4で最も自信がなかった左腕・及川雅貴が虎の鉄腕になるまで (3ページ目)

【投球フォームに苦しんだ高校時代】

　それ以降、私はことあるごとに及川の試合を見にいくようになった。だが、高校進学後の及川は、類まれな潜在能力を発揮したとは言い難かった。前述のとおり、投球フォームに悩んでいたのだ。

　ヒップファーストで体重移動する及川は、軸足（左足）でしっかりと立つことを重視していた。だが、２年夏にフィットしていたフォームが審判から「２段フォーム」と指摘され、試行錯誤を余儀なくされた。

　さらに右足を上げる際に、「右肩がセカンド側に入りすぎる」という悪癖にも悩まされた。上半身の反動が大きくなる分、再現性が低くなる。不調時のストレートは、ほとんど制御不能に陥っていた。

　当時の状態について聞くと、及川は遠い目をしてこう振り返った。

「あの時の自分には、何の知識もありませんでした。横浜高校はファンの方も多いですし、なかなか成績を出せなかった自分に対して、いろんな声があったことも知っていました。でも、言われてしまうのもしょうがない状態でしたから」

　苦境から６年後の2025年。及川は開花の時を迎えた。66試合に登板し、６勝３敗１セーブ46ホールド、防御率0.87。18試合連続ホールドのNPB新記録を樹立した。ブルペン仲間の石井大智が50試合連続無失点という大記録を成し遂げたこともあり、及川のインパクトが薄れた感はある。それでも、リーグ優勝に大きく貢献したのは確かだ。

　もう、あの頼りない顔をすることもなくなった。プロ入り後の及川に一体、何があったのか。７年ぶりに対面した及川は、その内幕を語ってくれた。

つづく＞＞

及川雅貴（およかわ・まさき）／2001年4月18日生まれ。千葉県出身。横浜高校では1年春からベンチ入りし、最速153キロの速球とスライダーを武器に世代屈指の左腕として注目を集め、「高校BIG4」のひとりに数えられた。19年ドラフト３位で阪神に入団。プロ入り後は制球力と投球フォームの安定を課題にしながら経験を積み、リリーフとして頭角を現す。キレのあるストレートと変化球を武器にブルペンの一角を担い、試合の流れを引き寄せる役割を担う左腕として成長を続けている