【WBC2026】なぜ井端監督は大谷翔平を１番に置いたのか 満塁弾が証明した「史上最強打線」の答え

　13対０で７回コールド勝利。第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を目指す日本代表にとって、グループリーグで最も手強い相手ではと見られた初戦のチャイニーズ・タイペイ戦は圧勝に終わった。

チャイニーズ・タイペイ戦の２回に先制の満塁本塁打を放った大谷翔平　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【チームに勢いをつけた１番・大谷翔平】

　打線に火をつけたのは、１番指名打者・大谷翔平（ドジャース）だ。プレーボール直後、打球速度188.5キロでライト線に二塁打を放った。

「初戦でみんな硬くなるところですし、しっかりとアグレッシブに打ちたいと思いました。たまたま初球がいいところに来て、ヒットにできてよかったなと思います」

　大谷は試合後のヒーローインタビューでそう話した。東京ドームに詰めかけた４万2314人の大観衆にどよめきを起こしたのは２回一死満塁、０対０で迎えた第２打席だった。２ボール、１ストライクから外角低めに投じられたカーブに泳がされたが、バットの先でライトスタンドに運んだ。

「打った瞬間、入るなと思いました」

　大谷本人とまったく同じ言葉で振り返ったのが、二塁ランナーとして見ていた牧秀悟（DeNA）だ。「５人のメジャーリーガー＋２番・近藤健介（ソフトバンク）」のあと、７番に入った牧は、打線における大谷の存在の大きさをこう語った。

「１打席目も強烈なヒットを打ってチームに勢いを与えてくれました。ああいう１番バッターがいたら、すごくいいなと思いました」

　大会前、侍ジャパンを巡って議論になったテーマのひとつが、大谷の打順だった。過去の日本代表と比べても史上最強打線が組めるなかで、何番に大谷を据えるのが最適解か。井端弘和監督はこう結論を出した。

「強化試合で１番と２番、両方見させてもらって、やっぱり１番に入ったほうが勢いと迫力と、いろいろなものがあって、１番に据えようかなと思いました」

　１番打者は当然、最も早く、最も多く打席が回ってくる。だから、最も優れた打者を１番に据えるという考え方は合理的と言える。現に、MLB屈指の強打者を揃えるドジャースは大谷を１番で起用している。