【WBC2026】なぜ井端監督は大谷翔平を１番に置いたのか 満塁弾が証明した「史上最強打線」の答え (2ページ目)

【上位につなげればなんとかなる】

　一方、打線全体のつながりも重要になる。その意味でも、１番・大谷は侍ジャパンを活性化させた。２回、先頭打者の６番・村上宗隆（ホワイトソックス）が四球を選んだ直後、レフト前安打でチャンスを広げた牧はこう話した。

「上位打線につなげばなんとかなると思っていましたし、打順の兼ね合い的にもそういう役割だと思ったので、１本出てよかったですし、そこで点数が取れてなおさらよかったです」

　直後、無死一、二塁で回ってきた８番・源田壮亮（西武）は打席での意識をこう振り返った。

「バントのサインが出るかなと思いましたけど、サインはなかったので、引っ張ってやろうと思いながら行きました」

　結果、死球で満塁。９番・若月健矢（オリックス）が倒れたあと、大谷が技と力の満塁弾を放った。これで終わらず、二死から３つの四球と５本のヒットで６点を追加。６対０からセンター前に２点タイムリーを放った源田はこう話した。

「下位打線でもチャンスが回ってくるんだなと、あらためて思いました。明日以降もしっかりプレーできるように準備したいなと思います」

　８番の源田も1番・大谷の効果を口にした。

「（下位打線の役割は）やっぱり塁に出ることと、ランナーがいたらとにかくひとつでも前に進めて、次のバッターにつなぐという形ですかね。いい形で上位に」

　強力な上位打線につなげば何とかしてくれると、下位打線がつなぎに徹する。そうして７、８、９番が出塁すれば、打線全体に厚みが増す。ラインナップの９人を束ねるのが、１番・大谷だ。その存在の意味について、井端監督はこう話した。

「正直、非常にラクです。だけど彼だけではなく、満塁ホームランのあとにまたつながったところが、今の打線のいいところかなと思いました。畳みかけられるようにやっていけたらいいなと思います」

【井端監督が考える理想の戦い方】

　大谷が勝利の立役者となったチャイニーズ・タイペイ戦の試合前会見で、井端監督に対して興味深い質問があった。長打を絡めて攻めるのが、侍ジャパンの戦い方として理想的だろうか、という投げかけだ。