【WBC】「イチロー発言」と「マウンド太極旗立て事件」 元韓国代表捕手が明かす第１回大会、日韓戦の真実

　第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を狙う侍ジャパンにとって、グループリーグ２戦目の相手は韓国だ。国際大会に並々ならぬ意気込みで臨んでくる韓国は、これまでも日本代表の前に幾度となく立ちはだかってきた。

第１回WBC２次ラウンドで日本に勝利し、喜ぶ韓国代表の選手たち　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【イチロー発言でチームは結束】

　WBCの日韓戦で、今なお語り継がれるのが2006年の第１回大会だ。日本は最終的に初代王者に輝いたが、大会フォーマットの関係で韓国と３度対戦し、結果は１勝２敗。唯一、負け越した相手が韓国だった。

　当時、韓国代表の捕手としてメンバー入りしていたのが洪性炘（ホン・ソンフン）だ。韓国プロ野球（KBO）で18年間プレーし、2004年には最多安打のタイトルを獲得。ゴールデングラブ賞にも６度輝いた名捕手である。

「初めて開催された大会だったので、全選手が優勝を目指し、すべてのチームに勝とうと意気込んでいたよ」

　現在、ドミニカ共和国にあるパイレーツのアカデミーでコーチを務める洪は、20年前の第１回大会をそう振り返った。

「とくに日本は強力なライバルチームだと見ていたので、韓日戦は勝利したいと思っていた」

　そして今も語り継がれているのが、アジアラウンド開幕前の記者会見でイチローが放った、「向こう30年は日本に手は出せないな、という感じで勝ちたいと思う」の発言だ。

　このイチローの並々ならぬ意気込みを、洪はどう捉えていたのだろうか。

「イチロー選手の発言は、韓国では意図どおりに伝わりませんでした。とても失礼なことを言っている、と受け止められたのです。それで韓国代表は『我々の力を見せよう』と結束を固め、大会に臨みました」

【脅威だったイチローのバッティング】

　韓国は東京ドームで行なわれた第１ラウンドの日本戦で、０対２から３点を奪って逆転勝利。さらに舞台をアメリカへ移した第２ラウンドでも日本を破った。そして、その直後に"あの事件"が起きた。勝利に興奮した徐在応（ソ・ジェウン）が、太極旗（韓国国旗）をマウンドに突き立てたのだ。

　イチローは「野球人生で最も屈辱的な日」と苦々しい心情を口にしたが、なぜ韓国はあのような行動に出たのだろうか。その理由を、洪が代弁する。