【WBC】宮本慎也が感じ、松中信彦が確信した福留孝介の変化 王ジャパンを決勝へと導いた値千金の代打アーチ

第１回WBC 福留孝介が放った劇的アーチの舞台裏（後編）

　福留孝介がスタメンを外れていた第１回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝の韓国戦。先発の上原浩治が圧巻のピッチングを見せる。絶対に負けられない大舞台で、上原は韓国を相手に抜群のキレとコントロールを披露してストライクを先行させた。

　一方の打線は、あと一本が出ない。再三、得点圏にランナーを置きながら得点に結びつけることができず、試合は０対０のまま、終盤に突入する。

第１回WBC準決勝の韓国戦で値千金の代打２ラン本塁打を放った福留孝介　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る

【宮本慎也が感じた成長】

　サンディエゴの冷え込みが厳しくなってきた７回表、日本の攻撃は４番の松中信彦から。韓国の左腕、全炳斗（チョン・ビョンドゥ）の内角球に松中のバットが反応する。打球はライト線に弾んでフェンスの前で落ちた。松中は二塁へ頭から突っ込んで、両腕で抱え込んだベースを左の拳で殴りつけた。

　ノーアウト二塁で、５番の多村仁（2009年に仁志に変更）。ここで韓国はサイドハンドの金炳賢（キム・ビョンヒョン）をマウンドに送る。多村はバントの構えを見せるものの、決めることができない。バントを失敗して追い込まれたあと、外のボール球に手を出して、三振。松中を三塁に送れなかった。つづく６番は今江敏晃。しかし、ここで王監督がベンチを出る。代打、福留──この時の心境を福留は当時、こう話している。

「もう、フォームがどうのとか、調子がどうのとか、そういうことは関係ないくらいガムシャラな気持ちっていうんですか。そういう気持ちに加えて、フォームがやっと合い出した、練習で打っていくうちに少しずついい感じになってきていた、という手応えもあったんです......」

　ベンチにいた宮本慎也は、この時、福留の成長を感じていたのだという。

「孝介とはアテネ五輪でも一緒にやってますし、PLの後輩でもありますから、結果は出ていなくてもチームのためにプレーしていることを僕は感じていました。たとえばワンアウト二塁の場面で、何とか右方向にゴロを打とうという気持ちが出ていましたし、ヒットは打てていなくても孝介はチームのためにやろうとしている。

　たまたま結果が出ていなかっただけで、方向性としては間違ってないと思っていました。一生懸命、一、二塁間にゴロを打とうとしていた姿を見ていましたから、ベンチでも慰めるでもなく、気にするなとも言っていません。とくに何も言わなくても大丈夫だと思ってました。アイツ、マイペースでわがままに見えますけど（笑）、本当にチームのこと考えてプレーするヤツなんですよ」