「ミスター、どうして僕をドラフトで指名してくれたんですか？」篠塚和典が長嶋茂雄に聞いておきたかったこと

篠塚和典　追悼・長嶋茂雄　前編

　６月３日、プロ野球・読売巨人軍の選手、監督として活躍し、「ミスタープロ野球」と呼ばれた長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督が逝去した。その長嶋氏と、巨人入団時から深い関係にある篠塚和典氏は、この件について当初は多くを語らずに沈黙していたが、少しの時間を経て現在の心境を語ってくれた。

６月３日に逝去した「ミスタープロ野球」長嶋茂雄氏 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【いまだに「実感がわかない」】　

――長嶋さんの訃報は、どのような形で知りましたか？

篠塚和典（以下：篠塚）　ミスター（長嶋茂雄氏）の一番近くにいた方々とお付き合いをしているのですが、６月３日の朝７時にそのうちひとりから携帯電話に着信があったんです。その時にピンときましたよ。その方とは時折お会いして話す機会があったのですが、「３月以降からミスターが電話に出られなくなった」と聞いていたので、「状態があまりよくないんだな......」とは感じていたんです。ただ、ある程度の覚悟はしつつも、それでも長く生きてほしいという思いでいました。

――訃報を受けて何を思いましたか？

篠塚　その次の日にミスターのご自宅に伺ったり、告別式にも行きましたけど、いまだに亡くなったという実感がまったくわかないんです。頻繁にミスターとお会いしていたら違ったのかもしれませんが、そうではなかったですから。「ミスターは今も病院でリハビリを頑張っている」という感じなんです。

――６月３日という日にちが、長嶋さんの背番号「３」にちなんでいたことが話題になりましたね。奇しくも、次女・長島三奈さんの誕生日でもありました。

篠塚　電話で訃報を聞いてしばらく呆然としていたのですが、テレビで流れているミスターの映像を見ている時に、「ミスターの背番号と同じだな」とは感じました。それと、自分の背番号が「６」なので、なんて言ったらいいのか難しいのですが、ミスターとのご縁というか、そういうことをしみじみ考えたりもしていました。

――弔問に訪れた時、長嶋さんにどのような思いを伝えましたか？

篠塚　長嶋さんのお顔を見ながら、「今まで本当にありがとうございました」と感謝の気持ちを伝えました。いろいろとお世話になりましたし、その言葉だけですね。