今年の虎の４番はここが違う！ 名コーチ・伊勢孝夫が語る「大人になったサトテルの打撃」の全貌

　阪神のサトテルこと佐藤輝明が好調だ。５月20日現在、打率.284をマークし、11本塁打、33打点はともにリーグトップ。セ・リーグ首位を快走する阪神の４番として、十二分の活躍を見せている。

　そしてファンにとって注目は、サトテルが初めてタイトルを獲れるかどうかだろう。はたして、今年のサトテルは本物なのか。これまで数々のスラッガーを育ててきた名コーチ・伊勢孝夫氏に分析してもらった。

現在、セ・リーグトップの11本塁打を放っている阪神・佐藤輝明　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【大人になったサトテル】

　今季、「サトテルはひと皮剥けたな」と感じさせた一発があった。５月１日にバンテリンドームで行なわれた中日戦の５回表の打席だ。相手投手は左腕の三浦瑞樹。２ボール１ストライクからの４球目、３球続けてスライダーがきたあとの外角低めのストレートを、レフトスタンドに叩き込んだ。

　球速は142キロ。サトテルならふつうに仕留めてもおかしくない球だった。だが、それでも無理に引っ張ることなく、広いバンテリンドームのレフトスタンドへと運んだその打撃には、「大人になったサトテル」を感じずにはいられなかった。力任せではなく、来た球をしっかりと叩くだけ──そんなシンプルかつ成熟した意識が伝わってくる打席だった。

　このような打球が生まれる背景には、技術的な進化がある。具体的には、前足の出し方だ。左打者にとっての前足、つまり右足が非常に柔らかく出ている。開幕当初はそうではなかったが、この１カ月ほどで今の形になってきた。

　そもそも柔らかいステップができると、バッティングにどのような好影響をもたらすのか。最大のポイントは、体重移動がスムーズになることだ。

　以前のサトテルは構えてから足を上げ、ズドンと踏み下ろすようにして体重移動していた。その状態でスイングすると、ボールを叩きつけるような感じになり、当たれば飛んでいくが確実性に乏しかった。

　それが今は軸足である左足に体重を残しつつ、柔らかいステップでスムーズに体重移動ができている。その結果、ストレートはもちろん、変化球にも対応できるようになっている。いわゆる「バットの出がいい」状態なのだ。