松原聖弥を変えた明星大学での４年間 高校時代は補欠だった男は真摯に野球に向き合いプロ野球選手になった (2ページ目)

【開幕戦でまさかの４番・DH】

　そんな浜井は、リーグ開幕戦で思いきった手を打つ。１年生の松原を「４番・DH」で起用したのだ。

「４番バッターが決まっていなかったし、まだチーム力がないから誰を使っても同じようなもの。それなら松原に経験を積ませてやろう」

　一方、松原は戸惑いを隠せずにいた。

「なんで高校時代に補欠だったヤツが、３学年上の人もいるなかで４番なんだ......と思ってしまいました。しかも初出場ですから。４番なんて、小学生以来でした」

　期待を込めた抜擢だったが、起用は裏目に出る。松原は４打席連続三振という最悪の大学デビューを果たした。

　試合後の夜、浜井のもとに電話がかかってきた。相手は仙台育英の佐々木である。

「浜井さん、こんなことしてもらったら困ります！」

　松原の４番起用と４三振の結果を知り、いてもたってもいられなくなったのだ。高校時代にベンチ外だった選手にもかかわらず、佐々木は松原の動静を気にかけていた。当時の心境を佐々木はこう語る。

「いきなり使ってもらってありがたいんですけど、喜びとともに『４番じゃないでしょう』という思いがあって。大学１年生ですぐ出る選手もなかなかいないし、８、９番ならわかるんですけどね。情報を聞いて申し訳なくて、浜井さんに電話したんです」

　23時頃には、松原本人が青ざめた表情で浜井のもとを訪ねてきた。

「明日の試合は勘弁してください。頭が真っ白で、夜も眠れません」

　だが、すっかり自信を喪失した松原に対して、浜井はこう告げる。

「明日も６番・DHで使うぞ！」

　浜井の強い決意を聞き、松原は「切り替えるしかない」と気持ちを入れ直した。

　翌日、先発起用された松原は二塁打を３本放つ大活躍を見せる。試合後、浜井は松原に「おまえはやればできるんだ」と励まし、意外なことを告げた。

「俺は来年の春までおまえを使わない」

　あべこべの言動に見えるかもしれないが、浜井には明確な狙いがあった。