岩隈久志から見た田中将大は「本来のピッチングに近づいている」　巨人での200勝達成に向けた改善点は？

岩隈久志インタビュー　前編

　来季に向けて各チームが準備を進めるプロ野球で、オフの動向に大きな注目が集まった選手のひとりが、楽天から自由契約となり、巨人と契約を結んだ田中将大だ。

　2020年オフにヤンキースからFAとなって日本球界復帰を決断したものの、以降の４年間でふた桁勝利を挙げたシーズンはなし。2024年も１試合の登板に終わった。日米通算200勝達成まで残り３勝、新天地に移籍した田中の現状について、楽天で５年間ともにプレーした元メジャーリーガー・岩隈久志氏に語ってもらった。

巨人への入団会見を行なった田中　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【田中が新天地探しで重視しただろうこと】

――田中投手が2024年限りで楽天を退団することになりましたが、その一報を聞いた時はどう思いましたか？

「（2021年に）日米通算200勝が目前に迫るタイミングで古巣に戻ってきた時には、きっと楽天で大記録を達成するんだろうな、この上ない最高の形でキャリアを締めくくることができるだろうなと思っていましたが、実現に至りませんでしたね。

　オフの契約交渉での減額提示を拒否したという報道が出ていましたが、僕もメディアの情報を見ているだけなので、楽天での田中投手が置かれていた状況について詳しくはわかりません。ただ、おそらく何らかの形で『チームから必要とされていない』と察し、『新しいチームを探してでも200勝を達成したい』という気持ちになったんじゃないでしょうか」

――岩隈さんは現役時代、2011年に楽天からFAでシアトル・マリナーズに移籍し、日本球界に復帰する2018年に巨人を選択しています。その経緯を教えていただけますか？

「僕が日本復帰を決めた時、最初は『きっと楽天に戻るんだろうな』と心のどこかで思っていました。でも、当時の巨人の原辰徳監督が『一緒にプレーしたい』と熱心に声をかけてくださって。原監督とは2008年のWBCも共に戦いましたし、『熱い思いに応えたい』と巨人入団を決めました」