【WBC 2026】「神様、仏様、ダルビッシュ様」 侍ジャパン連覇を支えるアドバイザーの圧倒的知識と人間力

「いや、神様じゃないですか。仏だと思います」

　2026年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を目指す侍ジャパンの宮崎合宿２日目。ブルペンから引き上げてきた隅田知一郎（西武）は、ダルビッシュ有（パドレス）の存在について問われると、こう答えた。

　野球界でこの表現から思い浮かぶのは、歴代８位となる通算276勝を挙げ、1961年には空前絶後のシーズン42勝を記録した右腕・稲尾和久だ。有名な「神様、仏様、稲尾様」というフレーズは、新聞がその圧倒的な活躍をたたえて生み出した賛辞とされている。

隅田知一郎（写真左）にアドバイスを送るダルビッシュ有　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【とにかく知識量がすごい】

　２月15日、侍ジャパンの宮崎合宿で初めてブルペンに入った隅田は、ダルビッシュと話し込んだ。

「カーブの握りや曲がり方、あとは今年からシュートも投げているので、そこを教わりました。ちょっと半信半疑の部分があったので、自分のなかで確信を持ちたかったんです。『こういう握りにしたらいいな』というのを決めたかったので、アドバイスをいただきました」

　26歳の隅田にとって、13歳上のダルビッシュと会うのは前日が初めてだったという。

「いやぁ、本物の人がいるんだなと。これまでテレビでしか見たことがなかったので......。球界を代表する日本人投手ですし、本当にすごいなと。みんなが『仏だよ』と言っていましたが、本当に仏のような方でした」

　どんなところが仏なのか。

「初対面なのに、体のことを気にかけてくださって。野球のことはもちろんですが、とにかく知識量がすごいなっていうのは感じましたね」

　ダルビッシュは日本ハム時代の2009年、22歳で初出場した第２回WBCで優勝投手となった。その後はMLBを代表する投手へと成長し、36歳で迎えた2023年の前回大会では日本代表をまとめ上げ、３大会ぶりの世界一に大きく貢献した。

　今回は右ヒジのリハビリのためメンバーから外れたが、井端弘和監督の要請を受け、侍ジャパンのアドバイザーとして宮崎合宿の全日程に帯同した。投手陣にはピッチングの助言を送り、首脳陣には対戦相手のデータ分析を早めに進めるべきだと提案した。