【プレミア12】チャイニーズ・タイペイに見る勝利への執念 井端ジャパンは課題を胸に決勝へ (2ページ目)

　北山は７、８回を無失点に抑え、結局日本が９対６で勝利したものの、翌日の決勝を考えると決して理想的な展開ではなかった。

　今大会、ここまで８連勝を飾ってきた侍ジャパンの最大の武器は投手力だ。11月16日、完全アウェーで行なわれたオープニングラウンドのチャイニーズ・タイペイ戦でも１失点と危なげなく抑えている。

【井端ジャパン６失点の理由】

　それが一転、スーパーラウンド最終戦ではなぜ、６失点も喫したのだろうか。その理由は大きく３つある。

　１つ目は、先発マスクをかぶった古賀の意図どおりにいかなかったことだ。

「コーチの方から『今日の試合を頑張ってもらえば大丈夫』と言われたんですけど、僕のなかでは相手に対して配球でインパクトを残そうと思いました。普通なら、ここは変化球で空振りを取りにいくというところで、あえて真っすぐでいったりとか。（決勝では）キャッチャーもピッチャーも変わるけど、キーになるバッターに対して（体を）開かせようとかも考えていました」

　５回には２番リン・リー、３番ツォン・ソンエン、４番ジリジラオ・ゴングァンと３人の右打者に対し、早川はインコースを攻めるも思うように決まらず、この回に２点を失い無死満塁で降板した。古賀が振り返る。

「制球がちょっと定まらなかったですね。早川さんもやっぱり緊張もあっただろうし。僕も普段組んでいないなか、早川さんのいいところを全面に引き出してあげられなかったです」

　早川は３回、相手打者が構えていない状況でピッチクロックバイオレーションを取られたこともあり、思うように制球できなかった。これが６失点につながる２つ目の理由だ。

　そして３つ目は、チャイニーズタイペイの勝利への執念だ。再び古賀が語る。

「テレビでWBCを見ていた時の韓国みたいに、『絶対日本に勝つ』というのにプラス、『優勝しよう』という気持ちが伝わってきました」