【プレミア12】井端ジャパンが逆転で難敵・ベネズエラを撃破 １イニング６得点の猛攻はなぜ生まれたのか？

　11月22日、23時30分。３時間52分に及ぶベネズエラとの熱戦から40分近く経った頃、ミックスゾーンに現れた侍ジャパンの捕手・坂倉将吾（広島）はまず逆転勝利について聞かれると、「牧（秀悟／DeNA）さんに感謝です」と言って安堵の表情を見せた。

　９対６。13安打を放った侍ジャパンは６回に６番・牧の逆転満塁弾など集中打で勝ち越せば、ベネズエラは試合序盤から粘り強い攻撃を仕掛けて11安打で６得点。第３回プレミア12のスーパーラウンド初戦をともに勝利して激突した日本とベネズエラは、得点の奪い合いを演じた。

ベネズエラ戦の６回に勝ち越しの満塁本塁打を放った牧秀悟　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【才木浩人が粘りの投球で５回２失点】

　初回に３番・辰己涼介（楽天）、４番・森下翔太（阪神）の連打などで３点を先制した日本だが、２回にアンヘル・レイエスの２ランで１点差に迫られる。捕手の坂倉はこう振り返った。

「（２回の２失点は）フォアボールからでしたし、避けたい一発でした。打たれちゃったのは返ってこないのでしょうがないんですけど......防げたかなって思います」

　初回に３奪三振を記録した日本の先発・才木浩人（阪神）だったが、２回は先頭打者に10球粘られて四球。つづくバッターはストレートを６球続けてフェンス際のレフトフライに打ち取ったものの、７番レイエスにストレートをバックスクリーン左へ運ばれた。

　試合序盤からベネズエラ打線がしぶとい攻撃を見せるのに対し、才木は決して本調子ではなかった。坂倉が続ける。

「前回（11月16日のチャイニーズタイペイ戦）より真っすぐが（指に）かかったり、かからなかったり、その差が激しいと思いました。本人にもそういう話をして、途中から変化球もしっかり入れながらやっていったら、徐々に真っすぐも良くなっていったかなっていう感じです」

　才木は不安定な状態ながらも、３回からカーブ、スライダーをうまく織り交ぜて５回２失点にまとめる。そして６回から２番手の井上温大（巨人）につないだが、前日のアメリカ戦に続いて第二先発が捕まった。４番カルロス・ペレスに許した２ランを含め、この回に打たれた４安打のうち３本は甘く入ったスライダーを捉えられたものだった。再び坂倉が振り返る。