【プレミア12】井端ジャパンが逆転で難敵・ベネズエラを撃破 １イニング６得点の猛攻はなぜ生まれたのか？ (2ページ目)

「（相手は）スライダーを待ってはないと思いますけど、うまく対応してきたなっていう感じです。もうちょっと伏線を張ったり、インサイドに真っすぐを使ってから（スライダーを）いけばよかったかなと。いろんな反省はあります」

　甘い変化球を見逃さずに仕掛け、きっちり仕留めるあたりは、さすがオープニングラウンドでグループAを首位突破したベネズエラだった。

【反撃のきっかけとなった坂倉将吾の一発】

　６回表を終えて３対５。今大会で日本が６連勝を飾る原動力となってきた投手陣が捕まり、東京ドームに嫌な雰囲気が立ち込めるなか、反撃の狼煙（のろし）を上げたのは一死から打席に入った坂倉だった。

　ベネズエラの３番手リアビス・ベレトが２ボールとしたあとの３球目、真ん中高めに来た149キロのツーシームをライトスタンドに運んだ。

「ボール先行だったんで、『ここで変化球はないだろう』っていう感じでいきました。たまたま、球に当たってくれてよかったです」

　点を取られた直後、すぐに取り返せるのが今大会で見せている侍ジャパンの強さだ。バッティングカウントで、見事な坂倉の読みと思い切りだった。

　つづく１番・桑原将志（DeNA）が倒れたあと、２番・小園海斗（広島）が四球、３番・辰己がレフト前安打、４番・森下が四球で満塁とし、５番・栗原陵矢（ソフトバンク）が押し出し四球を選んで１点差に。６番の牧は２球目、甘く入ったスライダーを振り抜くと、打球はレフトスタンドに飛び込む逆転満塁弾となった。

　試合後、井端弘和監督が称えたのは、この攻撃だった。

「坂倉選手のあとに２アウトから６人がつながったのは、このチームの特徴と言うか（※牧の本塁打のあと、７番・源田壮亮もレフト前安打）。今大会の戦い方のうえで、どんどん後ろにつないでいくのを２アウトからできました。明日以降もそうなってくれればいいなと思います」

　連打が続くのは、データの少ない相手に対してファーストストライクから積極的に振りにいく姿勢に加え、際どいボール球に手を出さない「プレート・ディシプリン」の優秀さを備えるからこそだった。