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【プレミア12】チャイニーズ・タイペイに見る勝利への執念 井端ジャパンは課題を胸に決勝へ

  • 中島大輔●文 text by Nakajima Daisuke

 東京ドームの三塁側上段にある記者席、そして地下のプレスルームには日本人記者より人数が多いのではというくらい、台湾人プレスが決戦の地に大挙して押し寄せた。

 11月23日、第3回プレミア12決勝の前哨戦となった、スーパーラウンド最終節の日本対チャイニーズ・タイペイ。侍ジャパンは9対6で勝利したが、先発マスクをかぶった古賀悠斗(西武)がミックスゾーンでまず口にしたのは反省の弁だった。

円陣を組み選手たちに指示を送る侍ジャパン・井端弘和監督(写真中央) photo by Sankei Visual円陣を組み選手たちに指示を送る侍ジャパン・井端弘和監督(写真中央) photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【決勝を見据えた攻防戦】

「僕がスタメンと聞いた時に、今日の試合もそうですけど、明日(24日の決勝)のことをイメージしながらリードしないとなっていうなかで、ちょっとてこずったというか、うまくリードしてあげられなくてこういう展開になりました。チャイニーズ・タイペイを勢いづかせず明日に臨みたかったという思いがあったので、そのへんの悔しさはあります」

 スーパーラウンド最終節の第1試合でアメリカがベネズエラを下し、夜の第2試合を待たずして日本とチャイニーズ・タイペイの決勝進出が決定。プレミア12初優勝に燃える相手は、なりふり構わぬ手を打ってきた。23日の日本戦で予告先発として発表していた左腕リン・イーリンから、チェン・ボーチンへの変更を突如申し出たのだ。

「いい状態の投手を温存したいと思いました。明日に向けて状態を直して、明日の試合を迎えたい」

 試合後、ツェン・ハオジュ監督はそう説明した。

 対して、日本は前日から3番・辰己涼介(楽天)、4番・森下翔太(阪神)、5番に上がった佐野恵太(DeNA)を除くスタメン6人を入れ替え、主力の多くを休ませた。すると初回、1番に抜擢された村林一輝(楽天)の先頭打者本塁打や4番・森下のタイムリー二塁打などで4点を先行する。

 だが、チャイニーズ・タイペイは3回に1点を返すと、5回には制球を乱した日本の先発・早川隆久(楽天)から2点を追加した。

 日本は翌日に備えて先発投手をなるべく引っ張りたいところだったが、早川がちょうど100球に到達したところで無死満塁のピンチを招き2番手・清水達也(中日)にスイッチ。ホームゲッツーなどで追加点を与えずに凌いだが、5回裏に7番・清宮幸太郎(日本ハム)の2点タイムリー三塁打などで3点を挙げた直後の6回、3番手の北山亘基(日本ハム)が2点を返された。

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