自称・三流の五十嵐英樹が発奮した権藤監督からのひと言　大魔神につなぐ中継ぎとして日本一に貢献 (3ページ目)

　でも、打たれた時って、いいボールがいってない場合もある。そんな時に『いま投げてもなぁ』という気持ちもある。だから半々かなと。ただ、98年の佐々木さんも打たれて１回だけ負けてますけど、次の日もギリギリで抑えて......。『やっぱ佐々木さんでもこうなるんや』って思うぐらい抑えってしんどいものだし、自分みたいに『いま投げてもなぁ』なんて思ってられないわけです」

【初めてゾーンに入った】

　98年７月７日、大阪ドームでの阪神戦。１対０で９回に登板した佐々木は、二死一、二塁から矢野輝弘（＝燿大）に２点タイムリー二塁打を打たれサヨナラ負け。翌日は同じ相手に同じ１対０で「やり返した」佐々木だったが、バックの好守もあって薄氷の勝利だった。五十嵐にとっては、あらためて「最後の３つを取る」難しさを実感した２試合だった。

「数は少ないけど、僕も抑えをやったことがあって、しんどさがわかっていただけに『その仕事をずっとやってきた方なんだ』という尊敬の思いはありました。だから振り返ってみると、ブルペンではみんな空気づくりをしていましたね。佐々木さんが何の問題なく、すんなりマウンドに行けるように。佐々木さん自身のルーティーンもあって、投げる場所もキャッチャーも決まっていましたし。

　今の横浜スタジアムのブルペンは３人同時に投げられるんですけど、当時は２人だけでした。だから試合展開によって、どうしても２人同時に肩をつくらないといけない時、佐々木さんがいつも投げる場所で投げなきゃいけない。佐々木さんが肩をつくる時間が迫ると、『早く代われへんかなぁ』とか思って。佐々木さんは何も言わないけど、みんなそういうふうに思っていたはずです」

　唯一、佐々木で敗れたあと、打線が爆発したチームは７月に10連勝。８月は半ばから停滞したなか、同28日、横浜スタジアムでの広島戦で五十嵐がチームを救うことになる。序盤に７点リードも７回に７対６と１点差に迫られ、なおも無死二、三塁。５回から先発・川村をリリーフした阿波野がつかまっていた。ここで権藤は五十嵐にスイッチすると、ひと言だけ言った。

「仕方がないからおまえが行け」