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【ヤクルトファーム・戸田の悲喜交々】苦しむドラ1ルーキー、若手の成長を願うベテラン野手、先発を目指す元最優秀中継ぎ投手...

  • 島村誠也●文 text by Shimamura Seiya

 ヤクルトの二軍本拠地である戸田球場(埼玉県戸田市)のバックネット裏のスタンドからは、メイン球場、サブグラウンド、陸上競技場が一望できる。ルーキー、若手、中堅、ベテラン、そしてリハビリ中の選手と、それぞれの立ち位置は異なるが、一軍への期待と希望を抱き、不安と焦りを抱えながら日々、鍛錬に励んでいる。

夏場は暑いことで有名なヤクルト二軍の戸田球場 photo by Shimamura Seiya夏場は暑いことで有名なヤクルト二軍の戸田球場 photo by Shimamura Seiyaこの記事に関連する写真を見る

【苦しむドラフト1位右腕】

 今年、チームのなかで最初に戸田球場で汗を流したのは、「元日に来たのは自分だけでした(笑)」と語る山崎晃大朗(31歳)だった。

 1月8日には新人合同自主トレがスタート。ドラフト1位右腕の西舘昂汰(23歳)は「真っすぐでは負けたくない」と決意を語ったが、上半身のコンディション不良で途中から無念のノースロー調整となり、キャッチボールをするほかの選手を眺める視線が印象に残っている。

 西舘は、リハビリ期間中のことをこう振り返った。

「基礎トレーニングの繰り返しで、復帰する時の自分の姿も想像つかず、野球ができないことが苦痛でした。ただ上の世界に行っても、基礎ができていないと上達しようがないことは実感できました。そういう面で、プラスの部分はありました」

 4月25日にはブルペンで捕手を座らせてピッチング。6月9日に二軍の西武戦で実戦デビューを飾った。

 西舘の魅力は、吹き上がるような150キロを超す真っすぐで、ここまで(8月29日現在/以下同)間隔を空けながら5試合に登板。プロでの手応えについてこう話した。

「今は野球ができるので、反省もできるようになりました。ブルペンや試合で課題を見つけ、それを潰してまた新しい課題を見つける。その繰り返しでやっていきたいですね。この前の登板(8月13日の西武戦)では、一軍で活躍されている栗山(巧)選手と対戦したのですが、真っすぐ一本で勝負する投手にまだなれていないことを実感しました。真っすぐを速く見せるためには、変化球をしっかり見せないといけない。そこをあらためて痛感しました」

 残り少なくなった今シーズン、目指すのはもちろん一軍マウンドだ。

「ドラフト1位で入って、いろんな方に期待され、たくさんのメッセージをいただくのですが、結果を出せてないので......。来年のためにも、一軍に上がって経験を積みたい。そう思って、今はやっています」

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著者プロフィール

  • 島村誠也

    島村誠也 (しまむら・せいや)

    1967年生まれ。21歳の時に『週刊プレイボーイ』編集部のフリーライター見習いに。1991年に映画『フィールド・オブ・ドリームス』の舞台となった野球場を取材。原作者W・P・キンセラ氏(故人)の言葉「野球場のホームプレートに立ってファウルラインを永遠に延長していくと、世界のほとんどが入ってしまう。そんな神話的レベルの虚構の世界を見せてくれるのが野球なんだ」は宝物となった。以降、2000年代前半まで、メジャーのスプリングトレーニング、公式戦、オールスター、ワールドシリーズを現地取材。現在は『web Sportiva』でヤクルトを中心に取材を続けている。

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