江夏豊はリリーフとしての調整法を確立 「優勝請負人」となり、初のセ・パ両リーグでMVPに輝いた (4ページ目)

　広瀬の一喝によって、あらためて抑えとして始動した77年の江夏は、41試合に登板。４勝２敗19セーブ、防御率2.79という成績を残し、自身初めて最優秀救援投手のタイトルを獲得する。リリーフとして生きていく準備が整った形だが、シーズンオフ、野村が公私混同問題で監督を解任され退団。"野村信者"の江夏も紆余曲折を経て退団となり、広島にトレードされた。

　移籍２年目の79年。江夏は55試合に登板して９勝５敗、22セーブを挙げて自身２度目の最優秀救援投手のタイトルを獲得。75年以来となるチームの優勝に貢献し、自身の野球人生で初めての優勝を経験し、MVPに選出された。

　近鉄との日本シリーズ第７戦では、９回に無死満塁となっても１点リードを守り切り、球団初の日本一をもたらした。その場面は『江夏の21球』と題されたノンフィクションになったが、江夏はこの試合、１点リードして迎えた７回途中から登板。実際には２回1/3、41球を投げている。抑えが１回限定になるのは、まだまだ先のことである。

　翌80年も広島の連覇に貢献した江夏は、オフに日本ハムに移籍。81年のリーグ優勝に貢献した時には「江夏といえば優勝請負人」の呼び名が定着した。まして、MVPに選ばれて初の両リーグ受賞。自身は「人の投票で決まる賞に価値が見出せなかった」と言うが、優勝チームに優秀な抑えあり、優秀な抑えなくして優勝はなし、という時代が確実に到来していた。

（文中敬称略）

江夏豊（えなつ・ゆたか）／1948年５月15日、兵庫県出身。大阪学院高から66年のドラフトで４球団から1位指名を受け、阪神に入団。その後、84年に引退するまで阪神をはじめ、南海、広島、日本ハム、西武と５球団で活躍。最多勝２回、最優秀防御率１回、最多奪三振６回、最優秀救援投手６回、ベストナイン１回、沢村賞１回、MVP２回など数々のタイトルを獲得。また、68年にはシーズン401奪三振の世界記録を樹立し、71年のオールスターでは９連続奪三振を達成するなど、数々の伝説を持つ。通算成績は206勝158敗193セーブ