江夏豊はリリーフとしての調整法を確立 「優勝請負人」となり、初のセ・パ両リーグでMVPに輝いた (3ページ目)

　広瀬とすれば、江夏の行動に反発しているほかの選手たちの代表として、文句を言いに来たようだった。普段の広瀬が見せない激昂に江夏は驚き、一瞬、言い返そうとした。だが、この場で言えば余計に角が立つと考え直し、「わかりました」と答えてその場は終わったという。

「そりゃあ、内心、悔しかったよ。監督がひと言、選手間に説明してくれていたらよかったわけだけど、親切心がないというか、そこまでの配慮はできない人だったんだと思う。ピッチングコーチの松田清さんは事情を理解していたけど、立場的に、野手に伝えるのは監督しかいないと考えておられたんだろうね。

　広瀬さんには何日か経ったあと、きちんと事情を説明して納得してもらった。自分としては、やさしくて好きだった先輩に怒鳴られたこと自体が嫌でショックだったけど、先輩方のなかで、反発の気持ちを直にぶつけてきたのは広瀬さんだけだった。それがなければ、チームはもっとギクシャクしていたと思うし、自分にとって、広瀬さんの言葉はひとつの財産になった」

【自身初のMVPを獲得】

　抑えとしていい仕事をするために、最適の調整法でコンディションづくりをしたい。しかし、手本も教科書もないからすべて自身で試行錯誤するしかなく、それがチーム内に思わぬ波紋を広げていた。江夏はそれを知った時、茨の道を先頭に立って歩く厳しさを感じたという。

「口で言うのは簡単だけど、これは経験した者にしかわからないからね。そして、そこから自分なりにいろいろと改造、改良していって、日本のプロ野球のリリーフの調整法が確立していったと思う。だって、今の抑えであれ、セットアッパーであれ、試合中にどう過ごしていようと、誰にも文句は言われないでしょ？

　みんなそれが当たり前だと思っているんだろうけど、決してそうじゃない。そういう意味じゃ、今の野球界の状況を見るにつけ、大変おこがましい言い方になるけれども、『その地盤をつくらせてもらったのは自分なんだ』と声を大にして言いたくなるし、それなりの自負はあるよ」