斎藤佑樹がリハビリで得た新発見「正しいフォームを求めようとするといい時に近づく」 (3ページ目)

　キャンプの頃は、オフにヒジの手術を受けた小谷野（栄一）さんと励まし合って練習してきました。オープン戦の頃は、左肩を痛めていた宮西（尚生）さんがパートナーでした。小谷野さんは開幕から一軍の試合に出場しましたし、宮西さんも開幕こそ間に合いませんでしたが、すぐに一軍に復帰しました。

　だから、３月の末から４月にかけてはちょっと感傷的になりましたね。ああ、そういえば卒業の季節なんだなと（笑）。一緒にリハビリしていた人が一軍で活躍すればうれしいんですが、なんとなく自分だけが置いていかれる寂しさがありましたからね。だから、卒業シーズンだな、なんて思って、卒業の歌を自分で歌っちゃったりしていました。ほら、卒業式で歌う『旅立ちの日に』とか（笑）。

　開幕は二軍スタートです。でも５月には二軍の試合で投げました。中垣さんの言葉どおり、２、３、４月の３カ月、地道にやったら５月に投げられるようになった......もちろん急に元に戻るというゼロヒャクの話ではないので、「そろそろ力を入れて投げてみようか」というタイミングを中垣さんは計算してくれていたと思います。

　その時「あっ、痛くない」と思えたんです。それまでは肩をすくませて投げていたのに、僧帽筋下部、肩甲下筋をしっかり使って投げられたから、肩のポジションもよかった。中垣さんってすごいなと、あらためて思いました。

【従来のフォームとの訣別】

　それでも一進一退、投げなければ痛みは出ませんでしたが、投げたあとは痛みなのか張りなのか、イヤな感じは残りました。その原因は、ボールを握った右手が頭から離れるところにありました。できるだけ頭の近くに右手を持ってきて、肩甲骨と胸郭と回すイメージで投げると痛くないことがわかって、そのフォームを身につけようと練習しました。

　腕を後ろの方でしならせると痛いけど、前でしならせることができれば痛くない。ボールをリリースする瞬間、どれだけしならせることができるかによってボールのスピードもキレも違ってきます。あの時、それまでのフォームは完全に捨てる覚悟を決めました。