代打の神様・川端慎吾が明かす極意「じつに厄介な存在」で申告敬遠はすでに４つ (3ページ目)

　先発の時はゲームを通して、打席を重ねるなかで対応していたが、代打での勝負は早い。

「代打ではヒットを狙いにいくだけみたいな場面が多いので、状況にとってバッティングはいろいろ変えますけど、もう本当にシンプルにヒットを打ちにいきます」

【代打・川端のタイミング】

　髙津臣吾監督は「今年はまたチャンスになったら川端、スコアリングポジションにいったら川端、という会話がベンチで多くされるようになりましたね」と言って、こう続けた。

「川端については、今シーズンを迎えるにあたって非常に心配していた選手のひとりでした。一昨年（打率.366）がよくて、昨年は悪くて（打率.143）......それを引きずって（シーズンに）入るんじゃないかと、いろんなことを考えていたのですが、川端慎吾は川端慎吾でした（笑）」

　先述した巨人戦では、丸山がショートフライに倒れ二死二塁になったところで、髙津監督は迷うことなく代打・川端をコール。満員の神宮球場のボルテージは最高潮に達したが、巨人・原辰徳監督が主審に向かって指で『４』の数字を示す。今年４つ目の申告敬遠の合図だった。セ・リーグの代打では１位の数字で、長野久義（巨人）の３個、宮﨑敏郎（DeNA）、福田永将（中日）が２個で続いている。

　代打・川端の存在が強すぎるがゆえに招く申告敬遠。髙津監督に川端を起用するタイミングについて聞くと、「それは難しいですよ」と答えた。

「僕が相手チームの監督だったとしても、一塁が空いていれば申告敬遠を考えるでしょうし、だからといってほかの選手で勝負して凡打になってしまった場合、『なんで川端を使わなかったんだ』と後悔してしまうでしょうし。少し言葉がおかしいかもしれませんが、本当に点がほしい時は川端を先に出して、申告敬遠になってしまったら次のバッターに期待する。もちろん、相手ベンチを見ながらの駆け引きもあるんですけど、基本的にはスコアリングでは川端と決めています」