ヤクルト守備陣を支える名ノッカーたち　村上宗隆のひと言で森岡コーチは「スイッチノッカー」を目指す

　北戸田駅（埼玉）から歩いて土手に出ると、ヤクルト二軍の戸田球場が見えてくる。晴れた日にははるか向こうに富士山が望め、土手をおりていくと「コーン、コーン」と乾いた打球音が聞こえてくる。

　今年１月のこと、「朝早くから熱心だな」と球場に着くと、ひとりでノックの練習をする森岡良介内野守備・走塁コーチの姿があった。新人合同自主トレが始まる１時間以上も前、時間は朝の8時半だった。

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【きっかけは村上宗隆のひと言】

「１月にノックの練習をするのは毎年の作業です。選手たちが２月１日に合わせトレーニングしてくるなかで、キャンプ初日からしっかりしたノックをしないと失礼ですので」

　今年は左だけでなく、「右でも打てるようにしたい」と練習に取り組んでいた。その理由は、村上宗隆のひと言がきっかけだった。

「サードとしては、右（打ち）の打球のほうが見にくいので、より実戦に近いですね」

　昨年、村上は新型コロナウイルスに感染した影響で、キャンプは二軍スタートとなった。その時、右打ちの城石憲之コーチのノックを受けて、そう感じたという。

「なるほどな、と。そこで右打ちの練習も始めたのですが、まだ選手に打つには失礼なレベルです。球の質がちょっと弱いですし、スピンのかかった打球や、意図した打球がまだ打てません」

　２月、ヤクルトの春季キャンプ（沖縄・浦添市）。朝の８時が近づくころ室内練習場から「コーン、コーン」と打球音が聞こえてきた。のぞきこむと、ひとりでノックの練習をする森岡コーチだった。

　キャンプ初日、午前中はアップ、コンディショニング、キャッチボール、そしてノックに40分をつかってランチタイムとなった。午後も守備練習は組み込まれ、特守はサブグラウンドで１時間近くを費やした。

　髙津臣吾監督にノックが印象に残ったと伝えると、「キャンプ前の第一声で言ったのは、絶対に隙を見せてはいけない、ということでした」と話した。

「チームとして相手の隙をつく野球をやらないといけないので、絶対にこっちが隙を見せてはいけない。昨年終盤の戦いの反省も踏まえ、守備と走塁をおろそかにせずやっていくキャンプにしたいと伝えました」

　キャンプ２日目から、ノックについてコーチや選手たちに話を聞いてまわった。