ヤクルトは投手陣に不安も「リーグ３連覇は間違いない」と真中満は断言　ドラ１ルーキー吉村貢司郎は「２ケタ勝利もある」 (3ページ目)

●「リーグ３連覇は間違いない！」

ーー臨時コーチ期間を通じて、気になった選手、期待のできる若手は誰ですか？

　感じたのは、若い選手の底上げがすごいなということでしたね。以前は、一軍と二軍のレベルの差がすごくあったけど、そういう意味ではかなり層が厚くなったと思います。

　印象に残ったのは何人もいるけど、昨年台頭した内山壮真もさらに飛躍しそうです。さらに、売り出し中の武岡龍世、ルーキーの北村恵吾、あとは２年目の丸山和郁も目立っていました。丸山は、非常にいいなと思いましたね。

ーーZOZOマリンスタジアムでのオープン戦でもレフト方向にホームランを打ちました。攻守にわたって、丸山選手は元気な活躍を見せていますね。

　昨年のキャンプで見た時には、１年目の緊張感や疲れがあったのかもしれないけど、今年のキャンプは明らかにスイングスピードが違っていましたよ。

　よく話をする子だし、いろいろ考えている選手なので、まだまだ伸びると思いますね。個人的にはレフトでレギュラーで使ってもいいと思いますね。

ーー以前、真中さんは「センター・塩見泰隆、ライト・サンタナはほぼ確定で、問題はレフトを誰にするか？」と語っていました。「レフト・丸山」がいいですか？

　もちろん、昨年のようにベテランの青木宣親、中堅の山崎晃大朗を軸にして回していくと思うけど、丸山をたくさん使うことで、今後の可能性としてはかなり面白いと思いますけどね。

　塩見が故障で出遅れているから、丸山の開幕スタメンセンターも可能性としてはあるんじゃないかな？

ーー球団史上初となるリーグ３連覇を目指す髙津監督は就任４年目となります。真中さんから見た「髙津采配」はどう映っていますか？

　選手起用に関して、強い信念を持っている監督ですね。特に投手起用についてはひと言で言うと「我慢強い監督」かな？

　昨シーズン終盤、チーム状況が悪い時でもローテーションを崩すことなく、選手のコンディション優先で起用していたし、たとえ失敗しても、若手にチャンスを与えることも両立していたし。やっぱり、「我慢強い監督」ですよね。

ーー髙津監督は、昨年の日本シリーズで敗れたことについて、「今年は去年の悔しさを引きずって戦っていく」と語っています。この発言はどう考えますか？

　外部から見ればリーグ２連覇を実現したし、日本シリーズは勝ったり負けたりは時の運でもあるけど、おそらく監督のなかでは「うまくやっていれば勝てた」という思いが強いんでしょう。

　力量的に大差で敗れたのであれば、そんな思いも芽生えないと思うので、「あと一歩で勝てたのに」という悔しさがあるんでしょうね。その思いを持って戦うのはいいことだと思いますよ。

ーーでは最後に、ヤクルト３連覇の可能性について、真中さんの考えをお聞かせください。

　臨時コーチを務めておいて、「３連覇は難しい」なんて言えるわけないでしょう（笑）。でも、忖度を抜きにしても、やっぱり今年もヤクルトは強いですよ。

　最初に挙げたように先発ローテーションがきちんと確立できるかどうかがカギになるけど、３連覇は間違いない。そう断言しましょう！

終わり

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【プロフィール】
真中満　まなか・みつる　
1971年、栃木県生まれ。宇都宮学園、日本大を卒業後、1992年ドラフト３位でヤクルトスワローズに入団。2001年には打率.312でリーグ優勝、日本一に貢献した。計４回の日本一を経験し、2008年に現役引退。その後、ヤクルトの一軍チーフ打撃コーチなどを経て、監督に就任。2015年にはチームをリーグ優勝に導いた。現在は、野球解説者として活躍している。