「ポスト吉田正尚」の最有力、オリックス来田涼斗が目指す「糸井嘉男のフィジカルと吉田正尚の打撃力」 (5ページ目)

　天下分け目の楽天戦に出場した来田だが、田中将大の前に三邪飛に倒れ、２打席目はチャンスの場面で山足達也がピンチバンターで登場したため交代。「使ってもらったうれしさより、１打席で替えられた悔しさのほうが大きい」と本人は振り返る。

　来田は「言い訳にしたくない」と語ったが、やはり脳震盪の影響は大きかったのだろう。理屈ではなく体の反応で打つ打者だけに、微妙な感覚の狂いを取り戻すために長い時間を要してしまった。

　そして、迎える新シーズン。皮肉にも大きな目標だった吉田がいなくなることで、来田に大きなチャンスが訪れようとしている。

──　来田選手にとって2023年は大きなチャンスのシーズンになります。

来田　吉田選手がメジャーに行くとチャンスも増えると思うので、１打席でも多く結果を残してレギュラーを勝ちとりたいです。

──　今オフも吉田選手と合同自主トレをするそうですね？

来田　はい、３週間くらい一緒にやらせてもらいます。

──　「吉田選手からここを盗みたい」と考えている部分は？

来田　どうやったら打ちミスをなくせるか、聞きたいですね。

──　芯でとらえる精度は明らかに高まっていますが、さらに一軍で活躍できるレベルへということですね？

来田　はい。フォームもかなり固まってきているので、このままやっていきたいです。

　インタビューの最後に、来田に聞いてみた。来田が目指す野球選手としての完成形はどんなイメージなのか、と。すると、来田は淀みなくこう答えた。

「糸井さん（嘉男／元阪神ほか）と吉田選手を足した感じですね」

　糸井のフィジカルと吉田の打撃力。その合成こそ、来田の描く理想の未来像なのだ。そのため、現在89キロ、体脂肪率15パーセントの肉体を、体重90キロ、体脂肪率13パーセントへと鍛え上げようと考えているという。

　来田のインタビューを終えると、名状しがたい不思議な余韻が残った。得体の知れない何かが、いま静かに動き始めている。

　吉田正尚の穴など、埋まるはずがない。だが、その穴の先では、来田涼斗という若き大物が底光りしている。

来田涼斗（きた・りょうと）／2002年10月16日、兵庫県生まれ。明石商では入学と同時にベンチ入りを果たし、1年夏から甲子園に出場。2年春のセンバツ大会準々決勝では史上初となる「先頭打者アーチ＆サヨナラアーチ」を記録。2020年ドラフト３位でオリックスに入団。ルーキーイヤーの21年、高卒新人史上初となるプロ初打席・初球本塁打の離れ業をやってのけた。

【著者プロフィール】菊地高弘（きくち・たかひろ）

1982年生まれ。野球専門誌『野球小僧』『野球太郎』の編集者を経て、2015年に独立。プレーヤーの目線に立った切り口に定評があり、「菊地選手」名義で上梓した『野球部あるある』（集英社／全3巻）はシリーズ累計13万部のヒット作になった。その他の著書に『オレたちは「ガイジン部隊」なんかじゃない！　野球留学生ものがたり』（インプレス）『巨人ファンはどこへ行ったのか？』（イースト・プレス）『下剋上球児　三重県立白山高校、甲子園までのミラクル』（カンゼン）など多数。