山本昌「佐々木朗希を初めて見た時の印象は？」吉井理人「素質は野茂英雄、ダルビッシュ有、大谷翔平より上」 (2ページ目)

吉井　「プランＡ」をやっている時のコロナの休み中に、１回シートバッティングをしたんですよ。その時に160キロぐらいを投げたんだけど、その反動はやっぱり大きくて、回復がすごく遅かったんですね。それを見て、「このままだと、試合で投げさせたらたぶん戻ってこないな」って思ったので、迷いなく「プランＢの方がいいな」って。

【佐々木朗希を初めて見た時の衝撃】

山本　でも、その「プランＢ」が功を奏して、次の年、終盤からにはなったけど、一気に快刀乱麻のピッチングを見せて、そして３年目の2022年につながるじゃないですか。これは、育成方針がうまくハマったのか、それとも佐々木くんが上手にやったのか？　僕は、育成方針が見事にハマったんじゃないかと思うんですけど、いかがですか？

吉井　どっちもあると思うんですよね。朗希も自分で考えて、ちゃんと練習できる子なので。あの時点ですでに「自分には何が足りないのか？」って考えながら、うまくやってくれたので。それに、ダメな時は「ダメ」ってハッキリ言える子でしたから、休みをとりやすかったっていうのもあるんですよね。無理しちゃう子だったら、ついつい、「まだいけるか？」と聞いて、「大丈夫です」と言われたら、「じゃあ、もう少し投げてみるか」って言いたくなるけども、彼の場合は「今日ちょっと無理です」ってハッキリと言ってくれる子だったから、そこはもう両方あると思いますね。

山本　現役時代から今まで、いろんな球団の、いろんな投手と接してきたと思うけど、初めて彼を見た時に、どれくらいの衝撃だったの？

吉井　衝撃はものすごかったですよ。野茂（英雄）をはじめ、ダルビッシュ（有）、大谷（翔平）と、いろいろ見てきたけども、朗希の場合はそのメンバーも超えるぐらいの実力を持ってるんじゃないかなって思ったから。

山本　野茂くんやダルビッシュくん、そして大谷くんを超える！　とくに野茂くんとはチームメイトとしてやっているし、ブルペンでも一緒に投げているだろうし。それを超えるぐらいの存在でしたか。もうキャッチボールからすごかったの？