吉井理人と山本昌が語り合う幻の移籍話「星野監督からマサより給料は出せないけどなって」「じつは僕もメジャーから...」 (3ページ目)

吉井　えっ、そうだったの？　もし実現していたら、同じタイミングで、アメリカでプレーすることになっていたんだ。

山本　あの時は「どうしようかなぁ」と思ってね。非公式だったけど、ドラゴンズに所属していた外国人選手を通じて、金額の提示も受けて、「えぇ、そんなもらえるの、どうしよう？」と思っていたけども、星野監督の手前できなかった（笑）。だから、吉井監督のアメリカでの活躍はすごくうれしかったですよ。

【現役時代の思い出】

山本　あと、一緒にタイトルを争ったこともあったよね。97年だったかな、防御率のタイトル争いをしましたよね。ドラゴンズの最終戦が終わった時点で僕がトップだったんです。その時にヤクルトの吉井投手、田畑（一也）投手、そして広島の大野（豊）さんの４人で争っていたんだよね。

吉井　それでヤクルトと広島の直接対決があって、「もう勝負決めにいったろ」と思って先発したら、広島打線につかまってしまって（笑）。「これ以上、点をとられたら防御率が３点台になっちゃうから、もうやめとけ」ってピッチングコーチに引きずり降ろされたんですけども。それ、よく覚えてるわ。

山本　それで、次に田畑くんがいったんだよね。でも、田畑くんも点をとられて、大野さんが３イニングぐらい投げて、逆転した。それまで僕は１位で終わっていたんだけども、大野さんに抜かれて、結局２位に終わったんですよ。

吉井　現役時代の晩年に、僕ら40歳を超えて、ナゴヤ球場で真夏に投げ合ったこともあったよね。

山本　気温が30度を超えてね。僕ら２人で投げ合うことになったんだけど、試合前に「場内を沸かすために、お互いにフルスイングで三振しようや」って話したよね（笑）。ものすごく暑いなかで、吉井さんも僕もバットとボールがこんなに離れているスイングで「ブーン」って三振したんだよね。吉井監督がフルスイングしてくれて、思わずマウンド上で笑っちゃった（笑）。

吉井　あの日は、かなりお客さん観に来てくれていたよね。アメリカから日本に戻ってきて、オリックスに復帰してからの二軍戦でね。当時の二軍はサーパスだったんですけどね。