ヤクルト最強ブルペン陣が突きつけられた現実。「オリックスのリリーバーを見て、目指すべきところはまだまだある」 (5ページ目)

　清水は２勝１敗１分けとして迎えた第５戦の前、取材陣に対応した。

「野手陣や先発陣が頑張っているなかで、リリーフ陣として体が張っているとは言えないです。このしんどさは僕らにしか味わえませんが、喜びを感じながらやっています。残り数試合ですが、村上（宗隆）や先発陣に負けないくらい、『中継ぎ陣は最後に追い上げたね』と言われるよう頑張っていきたいです」

　10月30日、日本シリーズ第７戦を前にヤクルトは２勝３敗１分と追い込まれていた。ふだんは徒歩で球場に通うマクガフが、この日はタクシーで夫人と同伴でクラブハウスに現れた。

　マクガフは第５戦の9回裏、吉田正尚にサヨナラ本塁打を浴び、第６戦では１点ビハインドの9回に登板するも、自らの送球エラーなどもあり、リードを広げられたところで途中降板していた。

　高津監督は第６戦の試合後、マクガフについてこうコメントした。

「結果は残念ですが、彼の性格であったり、いろいろなものを知ってるので。もちろん手を抜いたり、ヤケにならず、一生懸命やっているプレーだと思っています。（明日については）今から考えたいと思いますが、彼への信頼は変わらないです」

　クラブハウスの入口で夫人とハグするマクガフの姿を見て、シーズン中に同じ場所で囲み取材をした時のことを思い出した。

「コロナ前はみんなと焼肉に行ったり、カラオケで歌ったりしていました。途中から歌に入って口ずさむけど、日本語は難しいので......。みんなからはジョン・デンバーの『カントリー・ロード』を歌ってよとリクエストがあるんですよ（笑）」

　マクガフは顔を赤らめ、恥ずかしそうにチームメイトとのエピソードを教えてくれた。

　崖っぷちとなった第７戦。ヤクルトは味方のエラーも重なり、5回までに５失点。それでも、マクガフはベンチ外となったが、ブルペン陣は4回1/3を無失点継投。８回裏にホセ・オスナの３ラン本塁打などで１点差に迫るも、２年連続日本一は果たせなかった。