高木豊がセ・リーグ後半戦を予想。大失速した巨人の弱点と首位ヤクルトの対抗馬として阪神、DeNAを挙げた

高木豊の前半戦総括と後半戦展望
セ・リーグ編

　セ・リーグはオールスター前の時点（以下、数字は７月24日時点）で、ヤクルトが同率２位の阪神と広島に11ゲーム差をつけて首位を独走。大差をつけられている他のチームが、後半戦でいかに巻き返すかに注目が集まる。

　かつて大洋ホエールズ（現横浜DeNAベイスターズ）で活躍し、現在は野球解説者やYouTubeでも活動する高木豊氏に、セ・リーグで首位を独走するヤクルト、苦しむ巨人と中日の現状、後半の"台風の目"となりそうなチームなどについて聞いた。

前半戦７勝のDeNA・大貫（左）と、リーグトップの11勝を挙げている阪神・青柳この記事に関連する写真を見る＊＊＊

――まずは首位のヤクルトから。独走できた主な要因は何だと思いますか？

高木豊（以下：高木）　開幕戦で阪神をひっくり返した（最大７点のリードを許すも逆転して10-8で勝利）ことが大きかったと思います。そこから、塩見泰隆、長岡秀樹のスタメン固定、田口麗斗の配置転換、捕手の競争、（ドミンゴ・）サンタナが離脱した後の山崎晃大朗の活躍......すべてうまくいった印象です。

――投手陣の印象はいかがでしょうか？

高木　それぞれの投手に"任せる回"が決まっていますよね。そうした中で、清水昇が負傷離脱しても今野龍太がその役目を果たすなど、調子が悪かったらこの投手を出す、打者の左右でこう考える、といったことも明確です。

　ただ、田口だけは投げる回を決めず、いつでも行けるようにスタンバイしています。登板するのは決まって大ピンチの時ですよね。それがハマったのは大きいですし、そういった起用をしているチームはそんなにないと思うんです。

――首位を独走する中で、後半戦に向けて課題を挙げるとすれば？

高木　コロナ禍での主力選手の離脱によって、若手が活躍するといった思わぬ"副産物"もありましたが、村上宗隆など離脱せずにプレーしていた選手たちの疲れが気になります。特に村上は、「自分がいない選手たちの分まで」と考える気骨のある選手ですから、心身の疲れが出なければいいのですが。

　投手陣では、開幕から好調だったクローザーの（スコット・）マクガフが打たれるケースが目立ってきています。あと、コロナで離脱した選手が戻ってきた後は、再びチームのバランスを整える時間が必要になるはず。強いて課題を挙げるならそういったことでしょうか。