高木豊がセ・リーグ後半戦を予想。大失速した巨人の弱点と首位ヤクルトの対抗馬として阪神、DeNAを挙げた (3ページ目)

DeNAは「台風の目」

――続いてDeNAは、昨年に続いて（タイラー・）オースティンと（ネフタリ・）ソトが開幕に間に合わず、コロナで離脱者もあったりとなかなか戦力が揃いませんでした。

高木　いまだ二軍調整中のオースティンは、右肘の手術で開幕後の４月にアメリカに帰国しましたが、「もっと早くやれなかったの？」って感じですよね。大型契約（３年総額８億5000万）を結んだ後にそういうことになると、白けてしまう。

　ソトは４月中旬に復帰してから一生懸命やっていますが、この２人が開幕にいなかったのはやはり痛かった。加えて、１番に固定しようとしていただろう桑原将志の状態も悪く、レギュラーが３、４人くらい抜けているような状態でのスタートでしたから、大輔（三浦大輔監督）もやりくりが大変だったと思いますよ。

　ただ、ここにきてやっと打線がつながるようになりましたし、さらにオースティンが一軍に戻ってきら、すごく嫌な打線になる。後半戦は期待しています。

――チーム防御率はリーグ４位の3.57ですが、開幕当初から徐々に改善し、７月の月間防御率は2.87と安定してきました。

高木　今は大貫晋一が中心で、左では今永昇太、濵口遥大、右では（フェルナンド・）ロメロもよくなってきている。先発陣が試合を作ってくれるので、つながりが出てきた打線とうまくハマれば、勝ちを拾っていけると思います。中継ぎ陣も、（エドウィン・）エスコバー、伊勢大夢、山﨑康晃、そこに差し込む田中健二朗などもいますし、充実してきましたよね。後半戦は"台風の目"になると思います。

――前半戦を５位で終えた巨人は、12球団最速で20勝に到達するなど開幕ダッシュに成功したものの失速。現在は借金５と苦しい状況です。

高木　先発投手陣は、戸郷翔征、菅野智之、（Ｃ.Ｃ.）メルセデスに加え、山﨑伊織、赤星優志、直江大輔、堀田賢慎といった投手を起用していました。半分が経験豊富な投手で、もう半分が若手という構成で最初は回しましたよね。

　序盤に今年初勝利を挙げる若手が何人か出てチームを勢いづけたことは確かですが、その勢いが続かないのは誰もがわかること。実績や経験がない選手が、１年間活躍を続けられることは稀ですから。

　山﨑や堀田などはトミー・ジョン手術も受けていますから球数を制限しますし、そこで中継ぎ陣に負担がかかった。その疲労が一気に出てきた印象です。クローザーの大勢がいなかったらと思うとゾッとしますね。