大物不在のセンバツで「守備だけで飯を食える選手になるかも」とスカウトが唸ったふたりの遊撃手 (2ページ目)

攻守で大活躍の浦和学院の遊撃手・金田優太この記事に関連する写真を見る

センバツで打撃開眼

　今大会でベスト４に進出している浦和学院には、金田優太という好遊撃手がいる。身長181センチ、体重80キロと均整のとれた体型で、ユニホーム姿が映える。ソフトな身のこなしもあり、シートノックから目を引く存在だ。

　金田は試合中、「しなやかにプレーすること」を考えているという。

「甲子園初打席（ショートフライ）は少し緊張して、体が硬いなと思ったんですけど、守備から柔らかく、しなやかに使うことを意識しました」

　初戦の大分舞鶴戦では、難しいショートバウンドの打球を柔らかいグラブさばきで処理するシーンも見られた。この場面について聞くと、金田は胸を張ってこう答えた。

「自分はバッティングより守備に自信を持っている選手なので。打球がきた時に体が固まるのではなく、打球に応じてゆっくり柔らかく入れました」

　金田は守備に自信があるというが、センバツ初戦では３安打、２回戦の和歌山東戦ではライトポール際へ本塁打を放っている。これから一層スイングの力強さが増してくれば、大化けの可能性もありそうだ。

　すでにつぼみは開きつつある。金田はしきりに昨冬のトレーニングの成果を口にした。

「体づくりをして体を大きくしたことでスピードが出てきましたし、守備でも腕を強く振らなくても伸びる送球がいくようになりました」

　そんな尾崎と金田は、準々決勝で相まみえている。金田は先制タイムリーヒットを放つなど、３安打１打点と活躍。守備も安定したプレーを見せた。

　一方の尾崎は８回裏の打席で代打を送られるなど見せ場こそ少なかったものの、強烈なショートライナーを好捕するシーンがあった。試合は浦和学院が６対３で勝利。尾崎は公式戦17試合連続ノーエラーを継続しながら、甲子園を去っている。

　試合後、尾崎の守備について金田に聞いてみると、シートノック中の動きが印象的だったと答えた。

「送球の精度や、動きのなめらかさが優れていると思いました」

「不作」と言われたドラフト年に、意外とプロで活躍する選手が出現することは歴史が証明している。

　尾崎や金田に限らず、いつか「小粒」の低評価を覆すような急成長を見せる選手がひとりでも多く現れることを願ってやまない。