山川穂高、８番降格の屈辱に「ふざけるな」。２年越しで見えた明るい兆し「お尻がハマる感覚」 (5ページ目)

伝統的な４番にこだわりたい

　公言する今季の目標が、全試合４番だ。主に求められる項目は本塁打、打点、打率だが、山川は３つの"つながり"をどう考えているのか。

「この２年で変わっていまして、できることをやります。なので、打率はもういいです」

　そう言うと、引き合いに出したのは昨年のホームラン王だった。

「ラオウ（杉本裕太郎／オリックス）は言っても32本じゃないですか。32本を打ったことではなく、打率３割を打ったことがすごくて。僕はホームランに特化した選手だと思うので、２割７分、まあ２割５分以上でいいです。４番を打つためには勝負強さもすごく大事だと思うので、120打点。ホームラン40本は絶対ラインです」

　近年、いわゆる"４番像"は変化しつつある。セイバーメトリクスやビッグデータベースボールの影響も大きいが、山川がこだわるのは伝統的な姿だ。

「僕としては、"４番・五十幡"（亮汰／日本ハム）とかあり得ない。語弊がないように言うと、新庄（剛志）さんがあり得るのはいいですよ。新庄さんのチームですから。でも、僕のなかで４番と言えば長嶋茂雄であり、王貞治、落合博満、原辰徳、松井秀喜。４番というのはチームを勝たせて、『打てなかったら４番のせい、打ったら４番のおかげ』と言われる場所でありたい。

　ライオンズは中村（剛也）さんがずっと４番でした。去年、一昨年は僕がずっと４番で、悪い時に代わったりしていたけど、そんなことが二度とないように。『４番は僕です』っていう成績を出したいですね」

　山川が誰より４番にこだわるのは、アイデンティティのようなものだからだろう。

　スマホのスピーカー越しに明るい声を聞いて、開幕が待ち遠しくなった。