世界を驚かせた二刀流、大スターの引退、前代未聞の不祥事...2021野球界「10大ニュース」 (6ページ目)

今シーズン限りで現役を引退した西武・松坂大輔この記事に関連する写真を見る「平成の怪物」「ハンカチ王子」甲子園のスターが現役引退

　高校３年夏の甲子園で球史に残る激闘を演じ、優勝で高校野球を締めくくった２人の甲子園スターが、奇しくも同じ年にユニフォームを脱いだ。

　昨シーズンから古巣の西武に復帰していた松坂大輔は、７月７日に今シーズン限りでの引退を表明。10月19日に本拠地で開催された日本ハム戦で引退試合が行なわれた。試合に先立ち、背番号を「16」から往時に背負った「18」に変更し、最後の舞台へと上がった。

　結果は、横浜高の後輩にあたる日本ハム・近藤健介に対して５球を投じての四球。この試合での最速は118キロだった。引退セレモニーの最後には、イチロー氏が駆けつけ花束を渡すサプライズも。これには松坂も思わず涙を流した。速球で甲子園を席巻し、強気の投球でプロ野球、MLBファンを魅了した「松坂世代」の旗印が万感の思いでマウンドに別れを告げた。

　2006年夏の甲子園で、駒大苫小牧高の田中将大（楽天）と２日間に渡る激戦を繰り広げ、「ハンカチ王子」として一世を風靡した斎藤佑樹も、プロ11年目の今シーズンを最後に引退。プロ１年目に６勝、２年目は５勝を挙げるも、２年目オフの右肩の関節唇損傷、2020年には右肘の内側側副じん帯を断裂するなど、故障に泣かされ続けた。

　今季は、７月12日のDeNAとの二軍公式戦で269日ぶりの実戦登板復帰を果たし、三者凡退に抑えたが、一軍昇格はならず。10月１日に現役引退を表明し、同月17日に本拠地・札幌ドームでのオリックス戦が、引退試合となった。

　７回から登板し、福田周平に７球を投じての四球を与えて降板。引退セレモニーでは、アマチュア時代から"持っている男"と言われてきたことに触れ、「ファンの皆さんを含め、僕が持っているのは、最高の仲間です」と、ファン、チームメイトへの感謝を述べた。引退後は、「株式会社 斎藤佑樹」を設立したと、自身のSNSで公表。第２の人生での活躍も期待される。