谷繁元信が「配球が難しかった」と感じた外国人打者５人「対ピッチャーというより、対キャッチャーの意識でくる」 (2ページ目)

　それとよく使う手は、初球を見逃すことだ。初球にカーブが来たら、次はおそらく違う球種がくる。日本のピッチャーは、同じ球種を連続で投げるのはあまり好きではないからね」

　こうした思考こそ、谷繁氏に「ピッチャーというより、対キャッチャー」と言わしめる部分だろう。

　谷繁氏が「配球が難しかった」と感じた５人の外国人打者には、共通点がある。「技術があって、ピッチャーだけでなくキャッチャーのことも考えて打席に入っている」ことだ。

　ラミレスに続いて挙がったのは、トーマス・オマリー（元ヤクルト、阪神）、ロバート・ローズ（元横浜、ロッテ）、アレックス・カブレラ（元西武、オリックス、ソフトバンク）、ウラディミール・バレンティン（元ヤクルト、ソフトバンク）。

「日本の野球に順応できた選手の代表格ですね。彼らの特徴は、引っ張るだけではなく、広角に打てること。日本の野球の経験が増えるごとに、自分の攻められ方、相手のキャッチャーとピッチャーの特徴を常に頭に入れてバッターボックスに入ってきた選手たちです。なおかつ、それが結果として現れた」

「ハンシンファンワ、イチバンヤァー！」とヒーローインタビューで甲子園を沸かせたオマリーは、1991年に来日し、阪神とヤクルトで計６年間プレーした。1992年から４年続けて最高出塁率を記録、1993年に打率.329で首位打者に輝き、通算打率.315を残している。

「バットコントロールがうまくて、ストライクゾーンのなかならどのコースでも芯に当ててくるようなイメージがすごく強かったですね。実際、そういうバッティングが多かった」

　手強い外国人スラッガーを打席に迎えた際、谷繁氏が考えたのは、いかにして詰まらせるか、あるいはタイミングをずらしてゴロを引っかけさせるか、ということだった。特にオマリーにはその傾向が強かったという。

「引っかけさせてセカンドゴロか、ショートゴロを打たせる。だから、基本は低めの曲がり球です。右ピッチャーならシュートやフォーク、左ピッチャーだったら外に逃げるスライダー。手を出させながら、凡打に打ち取りたい。でも、打率３割を超えるバッターは、ボール球にはなかなか手を出してくれないんですよ」