川崎憲次郎が今季バケたパの投手４人を診断。19歳左腕の技術に「普通は体がおかしくなる」 (4ページ目)

「首脳陣がリリーフにひとつ枠を空けて責任を持たせたことで、安樂もその気になりました。どの選手にも言えるけど、何かひとつ責任を持たせるのはすごく大きいことです。安樂はいろんな意味で変化を受け入れて、自分の居場所を本当に見つけた。それが今、心地いいんだと思います」

　安樂のように高校時代から大きな注目を浴び、高卒２年目の今季デビューを飾ったのが佐々木朗希（ロッテ）だ。５試合で１勝２敗、防御率3.76だが、コンスタントに150キロ超を計測するなど「令和の怪物」の片鱗を見せている。

「まだ本領を発揮していないんじゃないですか。素質的には、あれ以上はいないピッチャーですから」

　川崎氏は190センチ、85キロの大型右腕に期待を込め、一層のスケールアップを求めている。

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「最低でも、今より10キロくらい体を大きくする必要があると思います。あとは精神面。深い谷に落ちたり、つまずいた時に立ち上がったりして、一歩踏み出すことができれば相当成長します。いろいろ経験していくうちに失敗も増えていくはずなので、そこから立ち上がって前に踏み出す回数が増えれば増えるほど、すごいピッチャーになっていくと思います」

　いずれも大きな期待を受けてプロ入りした投手たちは、今後、どのように変化していくのか。熾烈な優勝争いとともに、後半戦では個々の活躍、成長も楽しみに見ていきたい。