森祇晶が語った野村克也氏との史上最高の日本シリーズ「個人的な戦いだった」 (2ページ目)

　野村は森を「ライバルだ」と言い、森は野村を「野球を知り尽くした人」と語った。球史に残る２人の「知将」はお互いを意識し、敬意を抱いていた。その２人が初めて相対したのが1992（平成４）年の日本シリーズだった。森は言う。

「僕はたくさんの日本シリーズを戦ってきましたが、その中でもあの２年間はまったく"毛色の違う"日本シリーズというのかな。もっと正確に言うとしたら"監督同士の戦い"かもしれない。正直なところ、"野村ヤクルト"との個人的な戦いだったシリーズ。当時はそういう見方をしていました」

「勝負の鬼」と称され、チームの勝利のためには非情に徹していた森が、「個人的な戦いだった」と言い切った。それほどまでに、森の中では野村の存在は大きかったのだ。

「あの２年間は、それまでに経験したことのないシリーズでした。表面的に見れば、1992年は西武が４勝３敗、1993年はヤクルトが４勝３敗で、それぞれ一度ずつ日本一になっている。でも、その内容たるや、一歩間違えればどっちに転ぶかわからない場面の連続でした。相手がこんな手を打ってくる。だから、こちらは我慢する。次にこちらが手を打つ。しかし、相手は誘いに乗ってこない。そういう場面がいっぱいあったし、久々に『チームの戦い』だけでなく、『監督同士の戦い』というのを感じたシリーズでした」

　その言葉には何の迷いもなかった。

【森にとって忘れられない「思い出の場面」】

「あの２年間で忘れられない場面は？」と尋ねると、森はためらいなく「1992年の最終戦ですね」と言った。３勝３敗で迎えた第７戦。西武は石井丈裕、ヤクルトは岡林洋一が先発していた。石井は中４日、岡林は中３日。共にこのシリーズ絶好調のエースの投げ合いで、息詰まる投手戦となった。