森祇晶が語った野村克也氏との史上最高の日本シリーズ「個人的な戦いだった」 (4ページ目)

【勝敗を忘れた「監督同士の戦い」】

　そして、ワンボールツーストライクからの６球目、マウンド上の岡林が投じたカーブが真ん中に入った。打席に入る時に石毛宏典から授けられたアドバイスどおり、石井は「当てる」のではなく、「ぶつける」スイングで白球をとらえた。

　この時、神宮球場ではセンターからホーム、レフトからライトへと風が舞っていた。打者は打撃に自信のない石井だ。センターの飯田哲也は俊足で守備範囲が広く、極端な前進守備を敷いていた。石井の打球はぐんぐん伸びていく。しかし、名手の飯田は確実にボールをとらえていた。左手を大きく伸ばす。白球が落ちてくる。

　その瞬間――。

　両軍ベンチ、そして３万4101人の大観衆は信じられないプレーを目撃する。飯田が差し伸べたグラブから白球がこぼれ落ちた。本当に信じられないプレーだった。こうして西武は１－１の同点に追いついた。その後、石井も岡林も最後まで投げ切ったが、延長10回で試合を制したのは西武だった。２－１、わずか１点の差で明暗がわかれることになった。

「先ほども言いましたが、あの２年間の戦いは、どちらかが手を打って相手が我慢するといった、戦いの面白さがあった。それは、ほかのシリーズではなかったですね。２年連続で４勝３敗。でも、久々に勝敗を忘れた『監督同士の戦い』だったな......」

　そして、森は再び「あの場面」を口にする。

「......野村さんも僕も、お互いが野球を知り尽くした者同士。用兵にしても、采配にしても、すべてが読み合いなんだね。『ここでピッチャーを代えてくるだろう』と思ったら、野村さんは動かない。こちらが誘い出そうとしても、まったく乗ってこない。だから僕も我慢して動かない。その好例があの第７戦ですよ」