「西武ニールは使えない...」。屈辱の二軍降格からなぜ11連勝できたか (5ページ目)

　三振はわずか１つだけだったが、対戦した19人のうち外野に飛ばされたのはわずか４人。ニールは現役時代の許と同様に三振を稼ぐタイプではない。

　メジャーよりもコンタクトヒッターの多い日本では、打ち損じを増やし、内野ゴロに仕留めることが目標になる。そのためには、シンカー、チェンジアップのほかにカットボールをいかに有効に使えるかが重要になる。

　二軍降格という屈辱を味わいながらも、その経験を生かし這い上がってきたニール。日本仕様のピッチングをマスターし、11連勝を含むチーム最多の12勝を挙げた。

　2020年の開幕投手にも指名され、今シーズンは名実ともにエースとしての活躍が期待される。リーグ３連覇のカギはニールの右腕にかかっていると言ってもいいだろう。