「なんじゃこりゃ！」とキャンプで驚き。２球団で見つけた４人の逸材

　プロ野球のキャンプも終わり、本格的にオープン戦が始まる。今年は宮崎でキャンプをする西武、ソフトバンク、オリックス、広島の４球団を回った。新聞などではあまり伝えられない選手でも「おおっ！」と目を奪われるようなプレーを見せる若手が何人かいた。

　まず、ブルペンで心踊ったのがソフトバンクとオリックス。ソフトバンクは"未知の魅力"を秘めた大型投手たちだ。

昨年のドラフトでオリックスから６位指名を受けて入団した左澤優　室内の一軍ブルペンとちょうど背中合わせの場所に、ファームの若手投手たちが投げる屋外ブルペンがある。室内の一軍ブルペンは、エースの千賀滉大をはじめ、武田翔太、東浜巨、和田毅、田中正義、高橋礼などが、ずらりと並ぶ姿は壮観だが、ファームのブルペンだって負けていない。

　身長190センチ級の大型投手が入れ替わり立ち替わりやって来ては、まだ粗削りながら渾身の力でミット目がけて強いボールを叩きつける。

　なかでも、ひと際雄大な体躯からダイナミックなフォームで投げ下ろしている投手がいた。彼の名は中村晨（しん）。熊本・ルーテル学院から育成で入団して４年目で、身長193センチ、体重85キロの大型右腕だ。ただ背が高いだけじゃない。前から見た時にすごく大きく見えるのは、骨格が大きいからだろう。いわゆる、体が大きくなるタイプだ。

　脚も長いが腕も長い。その長い手脚を使って投げるから、とにかく見栄えする。しかも、全身の使い方がバラバラではなく、フィニッシュの瞬間に体を小さくまとめられるのは、体重移動がしっかりできていて、ボディバランスがいい証拠である。

　左手のグラブを頭の高さに掲げても、上体がうしろに傾かないから、打者からすれば２メートル近い巨体が一気に覆いかぶさってくるようで、思わずひるんでしまうかもしれない。

　豪快に投げ下ろす長身オーバーハンドにありがちなボールのバラつきも、ブルペンで見る限り心配なさそうだ。なにより本人が気分よさそうに全力投球をできているのが好材料だ。全身のタイミングがピシャっと合った時の低めのストレートは、思わず「なんじゃこりゃ！」と驚きが口を突いてしまう。昨年は三軍のエース格として10勝７敗、防御率3.16。二軍でも５イニングを投げて６三振を奪っている。