早すぎたトライアウト。「高卒プロ入り→戦力外」の道に後悔はあるか (3ページ目)

大谷翔平と同期入団の宇佐美塁大　2012年にドラフト４位で日本ハムから指名を受けた宇佐美塁大（うさみ・るいた）。同期入団で１位指名の二刀流・大谷翔平が"左のスラッガー"ならば、"右の大砲"候補がこの宇佐美だった。

　広島工高時代は通算45本塁打を放ち、高校３年の夏には甲子園出場を果たした。プロ１年目は内野手の守備面で壁にぶち当たったものの、外野手にコンバートされた２年目以降はその不安も解消。プロ５年目となる今季も、ファームで10本塁打を放つなどアピールを続けたが、層の厚い一軍の外野陣に割って入ることはかなわなかった。

　実は今回、宇佐美はトライアウトを「最初は受けないつもりだった」という。その心境に変化をもたらしたのは何だったのか。

「（二軍本拠地の）鎌ヶ谷のファンの方々から『まだまだ野球を続けてほしい。あきらめないでほしい』という言葉をたくさんいただきました。それに（１年先輩にあたる）松本剛さんと食事に行ったときに『オレだって一軍に定着できたのは６年目。これからだぞ』という話もしていただいて......」

　さらには、高校時代にプレーしたこともある地元・マツダスタジアムが会場だったこともあり、「お世話になった方々に地元でプレーする姿を見せたい」と参加を決意した。

「嫌な緊張感もなく、前日からワクワクしていた」というトライアウトでは、左中間スタンドに飛び込む本塁打を放ち、スタンドから割れんばかりの大声援を送られていた。