栗山監督が描く大谷翔平のメジャー。「DHがなくても二刀流はできる」 (3ページ目)

――　バッティングに関してはどうですか？

栗山　ピッチングにしてもバッティングにしてもそうだけど、今年は十分な練習ができなかったのに、あれだけのことをやってしまうんだからね。今年はバッティングも最悪の状況だったと思うけど、それでもあれだけ打つのが大谷翔平の本質だと思う。本来の力からすれば、今年はホームランも打ててないし、打球も飛んでない。でも、あれだけの数字が残る。投打ともにそのくらい突出した力があるからこそ、翔平は二刀流ができると思ってきた。

――　チームを勝たせるための二刀流だということをプロ４年目に証明した大谷選手ですが、そのとき監督は、プロ５年目を迎えた彼のことを「ファイターズ大学は卒業して、大学院に進んだ」と表現しました。その５年目はケガに苦しみましたが、それでもメジャー行きを認めたということは、監督はついに卒業証書を渡したと考えていいのでしょうか。

栗山　いや、卒業させたわけじゃないよ。これは留学だから。

――　えっ、留学（笑）？

栗山　そう。だって、卒業というのは認めたということでしょ。まだ認めてないよ。そもそも、今の翔平がメジャーで両方やって結果を出せるかと言ったら、まだ全然、技術的に足りてないからね。それでもいいんだよ。だって、学びながら成長してほしいし、だから留学してこいということでしょ。今の翔平がこのまま日本にいたら、停滞するとオレは思う。やりたいことを我慢せず、100パーセントの力で、体ごと目標にぶつかっていかなかったら、翔平の能力は引き出されない。卒業して送り出すわけじゃなくて、留学してみて、いつの日か、ああ、もう卒業だなとオレが思う日が来たら、卒業証書、渡すよ。そういう話だから、これからも文句を言い続けるつもりだって言ったんだよ（笑）。