３年目の初勝利。ドラフト６位を育成した「二木康太プロジェクト」 (3ページ目)

　そして、驚いたのはそのコントロールだ。構えたミットに投げ込まれる確率を示す“コントロール率”は、終盤の７回まで74％をマーク。プロの一軍クラスの制球力があることを証明した。

　メンバー表を見ると、二木は２年生になったばかりで、江口の１つ下だった。これだけ理にかなったピッチングフォームを持ち、球威、制球力も抜群。とんでもない投手を発見したものだと興奮を隠し切れずにいた。

　翌年のドラフトで千葉ロッテマリーンズから６位指名された二木を見て、「そんなものじゃないだろう！」と秘かに反発を覚えたが、「絶対に二木はものになる」と、２年間ずっと追っかけてきた。

　１年目は、１シーズン投げ続けられるための体力づくりに専念し、“陸上部”のごとく走り続けた二木。そして２年目の夏前あたりから、ファームの主戦格として先発ローテーションに名を連ねた。投げるたびに６～７イニングを１～２点に抑える好投で、試合をつくれることをアピール。

　なかでも８月29日、イースタンリーグでの日本ハム戦は、７イニング投げ、許したヒットは大嶋匠の本塁打だけ。２年間ファームで鍛えた成果を見せつけ、10月５日の一軍昇格につながった。

　この試合、序盤から５イニングのロングリリーフ。いきなり難しい仕事が回ってきたが、なんとか１失点でしのぎ、今年の春季キャンプでの一軍スタートにつなげた。

　もともと、＜数字＞でおどかすタイプじゃない。187センチの長身と長いリーチを合わせた３メートル近い高さから投げ下ろされる“角度”と、地上30センチほどの低いゾーンにすべての球種を集められるコントロール。それが、高校時代からの二木の持ち味だ。