横田慎太郎＆高山俊。若き２人の「フルスイング」が阪神の未来を変える

　今から３年前の2013年ドラフト会議。ソフトバンクは１位指名の重複抽選で桐光学園の左腕・松井裕樹（現・楽天）を外し、続いて國學院大の右腕・杉浦稔大（現・ヤクルト）も外した。はたして、"外れの外れ"で誰を指名するのか？　てっきり、鹿児島実業高の横田慎太郎でいくものと踏んでいた。

開幕一軍を目指すプロ３年目の横田慎太郎

　とにかくスケール感がほかの高校生と違った。身長186センチの体躯を生かした豪快なスイングから、美しい放物線の打球が楽々と外野スタンドに届く。守備でも、ライナーの軌道で80メートル投げる強肩に、50メートルを６秒で駆け抜ける足。さらに、バレーボール部員が舌を巻くほどのジャンプ力も兼ね備えていたという。

　この年、ソフトバンクには柳田悠岐という大輪の華が咲きかけていた。レギュラーとして104試合に出場し、打率．295、11本塁打、10盗塁。本当にまだ"咲きかけ"の選手だったが、横田と柳田こそが将来のホークスのクリーンアップを担うにふさわしい"大器"だと勝手に決めつけていた。それほど、地元九州の大型スラッガー・横田慎太郎はソフトバンクの本拠地「ヤフオク！ドーム」が似合う選手に見えていた。

　だが、ソフトバンクが指名したのは、JR九州の右腕・加治屋蓮だった。この瞬間、「ソフトバンクは横田を獲らないんだ......」と悟った。なぜなら、ソフトバンクは上位２人を同じスカウトが担当することはまずなく、１位と２位を同じ地区から指名したことはほとんどなかったからだ。